爱新觉罗·皇太极，爱新觉罗氏，满族，清太宗文皇帝，清太祖爱新觉罗·努尔哈赤第八子，努尔哈赤去世后，皇太极受推举袭承汗位，称天聪汗，前后在位17年。在位期间，发展生产，增强兵力，不断对明作战，公元1636年(明崇祯九年，清崇德元年)，皇太极改女真族名为满族，在沈阳称帝，建国号大清。为下阶段大清迅速扩展入主中原，打下了坚实的基础。庙号太宗，谥号应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝。
皇太极是清朝入关前的帝君。他的死亡，按《清史稿》记载“八月丙寅，……。庚午，上御崇政殿，是夕，亥时，无疾崩，年五十有二，在位十七年。九月壬子，葬昭陵。”这就是说，他晚上还在崇政殿办公，两小时以后就突然死于清宁宫。这个无疾而终的记载引起后世诸多怀疑和猜测，至今，皇太极的死因仍是一件历史悬案。根据野史和民间传说，对皇太极的死因大体上有两种说法：第一种说法认为皇太极是被其弟多尔衮杀害的;第二种说法认为是被袁崇焕的部下刺杀的，因为抗清名将袁崇焕惨死于皇太极所施的反间计，袁的部下为了报仇而刺死皇太极。两种说法虽然尚无确证，但也各有其一定的依据。
首先，第一种说法的依据是所谓“夺妻篡位”说。原来皇太极的妻子即大玉儿原与多尔衮相好，但她后来却嫁给了皇太极(即孝庄皇后，顺治的母亲，康熙的祖母)。那晚皇太极在崇政殿处理完公务后，回到寝宫，正闯见多尔衮与大玉儿在床上私通，多尔衮见事已败露，乃将皇太极当场刺杀。但此说多不可信。首先，多尔衮系皇太极之弟，一贯辅佐其兄征战沙场，并未有谋位野心，皇太极死后他也未称帝，而是扶助皇太极之子顺治即位。其次，通奸一说更不足信，明知皇太极随时都可能下朝回寝宫，却偏偏选在这个不适宜的时间而且豪不防避地去做那种丑事。
第二种说法认为，皇太极是被抗清名将袁崇焕的部下刺杀的。此说颇合情理。皇太极在朝内威望甚高，并无仇家。唯一的仇家就是袁崇焕的部下。皇太极在侵犯明朝江山的过程中，唯一的对手就是袁崇焕，在多次交锋中，袁崇焕以灵活多变的战术，抗击清军入侵，使皇太极焦头烂额，难以实现灭明的妄想，后来他巧使反间计，散布袁崇焕里通满清的谣言，生性多疑的崇祯皇果然中计，不问青红皂白，将袁崇焕处以剐刑。不明真相的老百姓也以袁为“罪大恶极的汉奸”，将其尸体分食无遗，袁的头颅被悬挂于广渠门外的旗杆上示众。这个悲惨的事件，激起袁崇焕部属的极大愤怒！其中，有两个亲信部下，冒死偷下袁的头颅，二人商议，一人负责刺杀皇太极，为袁将军报仇;另一姓佘的部下负责秘密地安葬袁将军头颅于自家的后院，并终身为袁崇焕守墓。该处位于北京广渠门内花市斜街。佘义士死后，立下遗书，要子孙后代永不为官，世世代代为袁将军守墓。此义举一直传到如今佘氏19代孙。
若干年后，有人盗窃沈阳北陵皇太极墓，发现其头骨额上有一眼睛大的洞，误以为他长有三只眼，后经化验实为枪弹穿的孔。从而认定皇太极是被袁崇焕部下所刺杀而亡。以上传言虽然尚无确切的佐证，但其诸多事实，确是合情合理。史家当可继续考证之。
