在战国时期，韩国和燕国不仅实力最为弱小，也是存在感最低的两个国家。不过，在战国初期，赵国的国力甚至要比韩国还差劲。在赵武灵王成为国君后，魏赵韩曾经一起攻打秦国，但是遭到了八万人丧命的惨败。至此之后的很长一段时间内，赵国相继在和齐国、秦国、中山国等的战争中失利，几乎成为了人见人欺的国家。
当然，更为关键的是，赵国不仅在对外战争中屡战屡败，而且其国土还被中山国分成两半。而中山国的存在，对于赵国来说无异于如鲠在喉，更是一种“屈辱”的存在。毕竟，当时的赵国拿中山国一点办法也没有。正是在这样的背景下，赵武灵王痛定思痛，决心开启一场不破不立的变革，以期振奋赵国的国力。
具体来说，对于赵武灵王的胡服骑射变革，一方面是从自己开始，命令整个赵国百姓穿胡服，学习骑马和射箭等，在军事政治上全面效仿北方的游牧民族。在此基础上，赵国很快就率先建立了一支精锐的轻骑兵。同时，赵武灵王为了削弱赵国传统贵族的权力，开始引进部分胡人到赵国的行政系统，为赵国带来新鲜的血液和进取的精神面貌。就这样，赵国首先拿嵌入到自身腹地的中山国开刀，耗费十年时间，彻底吞并了这个顽强的国家，极大地扩大了赵国的领土面积。
除了吞并了中山国之外，赵国还积极向北方游牧民族进军，在击败和消化了林胡楼烦两大游牧民族后，赵国一方面获得了雁门郡和云中郡两大地区，更因为胡骑的加入，从而进一步增强了赵国军队的实力。由此，自赵武灵王胡服骑射后的十几年时间里，赵国的领土扩张了大约三倍，在三晋和齐国、燕国等周边国家中遥遥领先。
在成为战国七雄中的霸主后，赵武灵王一度谋划了用骑兵袭击秦国的方案，并且亲自到函谷关侦查秦国的地形。其胆略和雄心，在战国君主中完全可以和秦始皇相媲美。不过，赵武灵王在接班人问题上的左右摇摆，废长立幼等问题，最终导致了赵惠文王和赵章的自相残杀，不仅肥义等贤臣遇难，自己更是被活活饿死。
最后，当然，尽管赵武灵王的雄心没有能实现，但是赵国也因此避免了被分裂的命运。并且，胡服骑射等制度还是被长久保留了下来。在战国中后期，赵国成为东方六国抵抗秦国的中坚力量。而这些，首先要感谢被梁启超称赞为“黄帝之后第一伟人”的赵武灵王。
