西汉末年，借助于皇太后王政君的庇护，外戚王家的势力越来越大，几乎到了威胁皇权的地步。曾经，王氏家族有五人于同一天被封候，其权势之熏天，由此可见一斑。
到了王政君的侄子王莽掌权后，王家的权势得到了进一步的加强。为了为自己篡汉做准备，王莽曾经大肆笼络各地的知识分子，由此在客观上造成了知识分子的美好时代。
作为儒生出身，并且以儒学为信仰的王莽，要发糖了，首先想到的就是那些儒生。王莽先是奏准朝廷建立“辟雍”，即国立大学，级别相当于近代的京师大学堂，或者当代的清华、北大。然后又大兴土木，建了一万多栋宿舍。这一切准备工作完成后，王莽向天下发布求贤令：只要能精通六经(即儒家的六部经典，包括《诗经》《尚书》《仪礼》《乐经》《周易》《春秋》)中的一经，而又收徒十一人之上者，或者是藏有散落不全的《礼经》等古书，或者是藏有天文、图谶、音乐、历法、兵法、周王朝中期用大篆古文写的史书等等，或者是没有藏书但能了解其中意义的，一律可以乘坐官方的专车，前来长安报到，当大教授，住大房子，吃大肉，喝大酒。
多么美好的生活啊，简直可以和“吃着火锅唱着歌”媲美了。
结果，全天下，只要稍微有点名气的儒家学者，全部被王莽圈养了起来。
然后，王莽又把选材范围扩大到了方方面面，总之，只要你在某方面拥有异于常人的才干，都可以到长安来找王莽，他给你安排工作，他管你喝酒吃肉。
最终，王莽搜罗了一千多只各类知识分子，以及知道分子、姿势分子。
当然，这些人的工作不仅仅是喝酒吃肉，他们还得把自己把所知道的那些东西全部写下来，然后王莽组织他们开会，大家通过热烈讨论，批评以及自我批评，最终达到认识上的统一。
打个比方，某个儒家大腕知道茴香豆的“茴”字有四种写法，他把这四种写法写了出来，然后大家一讨论。最终，大腕承认，茴香豆的“茴”字只有一种写法是正确的。
——这就叫统一认识，统一思想，不准乱想乱动，一切行动听指挥。
