北宋奸臣排行榜上有“五鬼”，奸邪险伪，分别是王钦若、丁谓、林特、陈彭年、刘承珪。其中，又以丁谓最为臭名昭著。丁谓为士大夫所屡屡诟病的不耻行径，大致有如下几点：一是劳民伤财，为皇帝“东封西祀”筹措经费;二是曲意逢迎，大营宫观，助长了皇帝的奢糜之风;三是宋真宗过世后，勾结宦官把持朝政;四是设计阴谋，迫害寇准、李迪等国家忠良;五是在建造宋真宗陵墓过程中，默许山陵都监雷允恭擅自改变陵墓地址，致使工程无功而返，负有领导责任。
北宋民谣说：“欲得天下宁，须拔眼中丁。欲得天下好，无如召寇老”，当时的老百姓已经把寇准和丁谓树成了正邪两个极端的典范。其实，丁谓在最初不仅不是一个奸臣，反而是一个才华横溢、满腔热忱的读书人，是一个有志于社会、救民于水火的有为青年，也是一个精明强干、德才兼备的好官。先说他的“才”：丁谓与诗人孙何是好朋友，当年，二人以诗文拜会文坛泰斗王禹偁，王阅后惊异于二人的才华，赋诗感叹道：“五百年来文不振，直从韩柳到孙丁，如今便可令修史，二子文章似六经”，把二人比作韩愈、柳宗元，说他们的文章“似六经”，年纪轻轻就“可修史”，给予了极高的评价。
《宋史》中说丁谓聪明，机智，健谈，幽默，千字文章一见成诵，琴棋书画无所不通，是千百年来难得的全才。宋太宗淳化三年(992年)，丁谓参加科举考试，一路过关斩将，最后在殿试中荣登二甲之首。在这种全国科举大考中，能考到第四名，当然是顶尖人才。
再说他的“能”：宋真宗咸平三年，益州王均领兵叛乱，朝廷调集施州、黔州、高州、溪州等地蛮族子弟剿匪，结果匪没被剿灭，这些蛮族子弟却反戈相向，自己占山为王成了土匪。朝廷紧急安排丁谓牵头处置，面对这群凶神恶煞之徒，丁谓不但没有兵戎相见，反而轻车简从进入土匪窝，向土匪首领宣讲朝廷的安抚政策，承诺只要及早回头，朝廷既往不咎，同时还送给他们许多锦袍、银帛。丁谓凭借三寸不烂之舌，终于说服了土匪，他们答应洗心革面，还立了一个高高的“誓柱”，誓言永远效忠国家，贡奉朝廷。
丁谓担任过多年的财政官员，是财政管理方面的一把好手，堪称理财专家。当时，全国税赋政策混乱，各地随意加码，征收标准不一，百姓苦不堪言。丁谓任三司使后，专门就全国赋税情况开展调查，并结合实际情况，编订了一本《会计录》，确定了赋税基数，稳定了税额，结束了财政管理长期混乱不堪的局面，安抚了百姓。宋真宗办大事要花钱，往往也先问丁谓，如“东封西祀”这种典型的“烧钱”活动，他就是先从丁谓那里得到肯定回答后，再拍板决定的。
关于他的“德”：宋真宗景德元年，契丹20万军队南侵，一路烧杀抢掠，黄河北岸的百姓纷纷弃家南逃。每天抢渡黄河的百姓成群结队，艄公们乘机提价，准备大发“国难财”，百姓因无钱渡河，不得不大批滞留。丁谓作为当地行政长官，决定特殊情况采取特殊措施，他安排人从监狱中抓出几名死囚，假装把他们当成随意涨价的艄公，斩首于黄河岸边。那些摆渡的艄公一看就吓得半死，再不敢涨价，百姓终于顺利撤离。丁谓作为一个手无缚鸡之力的书生，毫无战争经验的文官，面对强敌压境，没有慌乱，而是想方设法保护百姓，人品才干均值得称道。
但这样一个人为何后来成为了一个当时挨骂、后世挨批的大奸臣呢？丁谓的确有才能，也正因为才能卓越，所以仕途上春风得意，是当时不可多见的成功人士。但却易膨胀，好冒险，为了私欲不择手段。丁谓通过献媚皇帝、迫害忠良向上爬，就是私欲膨胀的表现
宋真宗好大喜功，生活奢华，丁谓投其所好，通过劳民伤财来不断满足皇帝的欲望，为作恶埋下了伏笔。宋代有个不成文的规定——“南人不能为相”，丁谓是苏州人，又以非常手段登上了相位，在以北方人为主的官僚阶层中，自然成了众矢之的。权力斗争又如同磁场，丁谓陷入权力倾轧的漩涡而不能自拔。
