世界著名的科学家、教育家钱伟长先生，在应用数学、物理学、中文信息学，在弹性力学、变分原理、摄动方法等领域都有重要成就。然而上大学前，他却是个对理工科一窍不通的人，能进入清华大学物理系，还是顾颉刚帮助的。
1931年，钱伟长报考清华大学。他的历史和国文成绩最好，而物理和数学考得一塌糊涂，因为以前没有好好学过。当时他的父亲已去世，叔父钱穆又不在北京。在选择专业时，钱伟长就去找与钱穆有交往的顾颉刚，说想学历史，尤其是古代史，因为他的成绩非常好，顾颉刚听后十分赞同。钱伟长就准备到清华大学历史系就读。
不料九一八事变的发生使钱伟长一夜之间改变了想法，他认为要面对国家危难，要救国就必须学科学，因此就想学物理。钱穆得知后死活不同意，钱伟长就拉顾颉刚去说服叔父，顾颉刚对钱穆说：“我们国家首先要站起来，站不起来受人欺，就因科学落后。青年人有志向学科学，我认为应该支持。”钱穆听后觉得很有道理，也就不再反对了。
过了家庭这一关，还有学校一关。由于钱伟长物理才考了18分，物理系主任吴有训坚决不答应他转系;而历史系主任陈寅恪又在到处打听这个考满分的学生为何不来报到。
钱穆、顾颉刚两人商量决定，陈寅恪处由钱穆去解释，而吴有训那里由顾颉刚去说服。顾对吴说;“一个青年有选择志向的权利，他愿意为国家、民族学习科学;尽管有困难但是他愿意学，坚持要学，他就能克服困难。他清楚自己的条件，比别人学的晚是很吃亏的，但他有坚定的志向。我们对年轻人的志向只能引导，不能堵。”钱伟长也一天到晚找吴有训请求想要转系的问题。
一个星期之后，吴有训终于同意让钱伟长试读一年，如果一年后数理化成绩能达到70分，方可转为正式生。果然，钱伟长达到了这个要求，而且从此走上理工研究之途，最后成为著名的物理学家。
