老人不管在什么时候，都是社会不可忽视的群体。他们年老体弱，没有劳动能力，不能创造社会财富，甚至还要派人专门照顾他们。老吾老以及人之老，有哪些朝代的老人生活得最幸福呢？经考证，汉朝对老人的照顾堪称不可思议。
在汉朝，从皇帝到百姓，都要求“孝当先”。皇帝诏书规定，不能擅自征召老人，虐待打骂老人的，法律绝不容情，应“弃市”处死。曾有一位汝南地区云阳白水亭长张熬仗势欺压老人，还拉着他去修道，影响非常不好。太守、廷尉都不知道如何解决，闹到皇帝那里，皇帝说：“对照诏书，就该弃市。”张熬就被处死了。
汉朝养老制度规定，年龄在五十岁以上的老人，人品好又能带领大家向善的，便可担任“三老”职务；七十以上，没有人品问题的老人不仅可以和当地官员平起平坐；八十岁以上的老人“养衰老、授几杖，行糜粥饮食”。老人徭役尽免，每年朝廷还会下发酒肉补贴。面见皇帝的时候，老人可以“行驰道旁道”，这是连皇子都没有的待遇。
每年秋天的时候，朝廷都会进行人口普查，对符合年龄规定的老人进行授杖仪式。“仲秋之月，县、道皆案户比民，年始七十者，授之以玉杖，哺之糜粥。八十、九十，礼有加赐。玉杖长尺，端以鸠饰。鸠者，不噎之乌也，欲老人不噎。”《后汉书礼仪志》对此进行了详细记载。
汉朝的官员选拔制度，“举孝廉”在今天看来也是对老人的重视。
