在中国古代历史上，关于武将有着“一将功成万骨枯”的说法。不过，武将功成之日，或许就是皇帝“狡兔死，良狗烹，飞鸟尽，良弓藏。”的时刻。在战国时期，频繁的兼并战争不仅让苏秦、张仪等合纵连横家登上历史舞台，更让一群军事统帅逐鹿中原。
其中，最出名的就是战国四大名将。在《千字文》中，曾经用起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青。”来形容这四位将领的功绩。值得注意的是，这四位战将全部来自于战国后期的两大强国——秦国和赵国。四人分别是秦国的白起、王翦，赵国的廉颇、李牧。那么，对于这四位从基层军官成长起来的顶级将领，最终的结局如何呢？
在秦昭襄王征战六国的过程中，白起可谓立下了汗马功劳，更为秦始皇的统一天下打下良好基础。在伊阕之战，白起打破魏国和韩国的联军，一度攻占了楚国都城郢城，迫使楚国迁都。在针对赵国的长平之战中，白起重创赵国主力军队，据传坑杀了四十万赵卒。
不过，对于获得了“人屠”称号的白起，或许是杀戮实在太重了。因为自己和秦昭襄王耍起了小脾气，再加上和范雎之间的将相失和。于公元前257年十一月，白起受到秦昭襄王赐死的诏书，标志着自己生命的结束。
对于赵国的李牧，其前半生可以说主要用在了守卫赵国北部边境、抗击匈奴上面了。在打破匈奴，维持了赵国边境数十年的安宁后，李牧又在宜安之战中打败秦国军队，一度和强大的王翦军队对峙。不过在公元前229年，赵王迁中了秦国的离间计，听信谗言夺取了李牧的兵权，不久后将李牧杀害。
廉颇曾率兵讨伐齐国，取得大胜，夺取了晋阳，赵王封他为上卿。廉颇因为勇猛果敢而闻名于诸侯各国。长平之战前期，他以固守的方式成功抵御了秦国军队。长平之战后，又击退了燕国的入侵，斩杀燕国的栗腹，并令对方割五城求和。公元前251年，他战胜燕军，任以为相国，封为信平君。至赵悼襄王时，由于郁郁不得志，他先后投奔魏国大梁和楚国，奔魏居大梁，后老死于楚，葬于寿春。
最后，之所以将王翦放在后面，是因为相对于白起、李牧乃至廉颇这三位战将，王翦不仅功勋显著，而且结局算是获得了善终。在秦始皇即位国君后，王翦直接率军进行统一六国的战争。其中，在攻打楚国之前，王翦不仅狮子大开口，向秦始皇索要六十万大军，更为了打消秦始皇的疑虑，声称要给自己的子孙多谋取些宅地赏赐。通过这个看似贪婪，实则睿智之举，王翦不仅赢得了秦始皇的充分信任，也为自己的子孙留下了宝贵的遗产。
