作为清朝入关以来第一个死在北京之外的皇帝，史书中对于嘉庆皇帝的死因都没有明确的说明。嘉庆皇帝的父亲及兄弟都很长寿，作为有长寿基因的嘉庆，为何突然去世？他的死因究竟是什么？在清朝历代皇帝里，嘉庆皇帝的死因，确实是《清实录》中记录最模糊的，只有“偶感暍暑”四个字。区区中暑就要了皇帝命？这种可以写惊悚小说的死因，也生出了各种奇葩传言。甚至让这位一生低调的嘉庆帝创造了“大清记录”——死法最丰富的大清皇帝。特别惊雷的死法，是说嘉庆帝是被雷劈死的。主流说法有三个，一说嘉庆在避暑山庄打猎，回来的路上碰到雷阵雨，不偏不倚就给劈着了。还有一种就恐怖了，说嘉庆在避暑山庄睡觉，突然电闪雷鸣，躺着就挨了雷劈，当场就驾崩了。
最污的是第三种，说嘉庆生活很恶趣味，只爱眉清目秀小太监，正偷偷鬼混，突然平地一声炸雷，竟就给雷一道劈了。这三种惊悚劈法，在民国年间流传很广，那年头清朝刚亡，清宫话题是热门题材，文化圈又超乱，啥道德节操都没有，当然各种神情节涌现，全是消费嘉庆赚钱。也同样是在民国年间，嘉庆皇帝的死法，还有比较窝囊的——烧死。大体是说嘉庆霸占了避暑山庄一个工匠的老婆，工匠一怒之下就把避暑山庄给点了，嘉庆活活烧死在里面。这故事可以脑补花山文艺出版社出版的《嘉庆猝死之谜》，这丑事说的很细。就连瑞典地理学家赫定也来凑热闹，这位北欧学者考证，当时嘉庆帝人老心不老，在承德避着暑，把眼镜工匠王森的妻子董氏霸占了，气的董氏自杀，王工匠悲愤吐血而死。不久后发生神奇现象：八月份风雨大作，一道火光从天而降，把正与美貌嫔妃作乐的嘉庆给烧成了炭。
以赫定先生的原话说：“不孝之子嘉庆继位不过几日，就杀死了忠诚的和珅，这正是上天对他的惩罚”。看看这可写科幻小说的研究，真不知道嘉庆帝与这瑞典人多大仇。还有一些壮烈死法，比如“遇刺说”，说是被嘉庆镇压的白莲教和天理教的余党们壮心不改，潜入避暑山庄复仇，终于手刃了嘉庆皇帝。这故事流传在太平天国时的江南，原因我们应该懂。港台电影公司也以类似题材拍了一票电影，捧红了不少明星。这里就不赘述了。
而以真实历史看，生命弥留之时的嘉庆，确实自己也没想到会这么快驾崩。就在嘉庆二十四年十月初六，即他驾崩前一年，嘉庆还大张旗鼓，过自己的六十大寿。当时臣子们提议，要给嘉庆建寿坛，嘉庆兴高采烈一摆手：等朕七十大寿的时候再建！对自家的寿命，相当信心十足！而且就在嘉庆皇帝去世前五天，也就是嘉庆二十五年(1820年)七月二十日，北上避暑山庄的嘉庆途径密云行宫时，还兴冲冲的考察当地农业谷物。而且一直到他去世前一天，也就是七月二十四日，他都一路处理政务，每天工作时间雷打不动。甚至二十五日突发疾病卧床，还没忘了发布几条官职任命。谁知当晚就驾崩了！
最让当时清王朝措手不及的是，由于嘉庆自己都没想到这么快驾崩，因此连自己指定接班人的“密诏”藏在哪都没交代。这下事情严重了：大清自康熙起，确立了密诏建储的传统，美其名曰维护国家稳定，可最怕遇到这种突然死亡，连个准话都没有，皇子们还不立刻掐起来？当时情况严重到什么地步？连嘉庆的皇后，即孝和皇太后，竟都不知道密诏在哪，幸亏这皇太后懂嘉庆心思，当场拍板立了二阿哥旻宁，也就是后来的道光皇帝。那边军机大臣们翻箱倒柜，也总算找到了遗诏，两下一对照，恭喜孝和皇太后答对了，就是二阿哥旻宁。
大清这场最高权力交接，由于嘉庆的意外死亡，差点险过剃头。由嘉庆帝几个顾命大臣托津戴春元等人起草的《嘉庆遗诏》里，还不忘了有句“朕体素壮，未尝疾病”。朕一直觉得身体很壮，真没想到就这么不行了。这话可不是乱加，作为嘉庆的近臣，这些托孤大臣知道，嘉庆帝有多么注意养生，他的《养生室记》直到今天，还被日韩好些专家奉为养生宝典。这么个活蹦乱跳的大清皇帝，说不行就不行了？综合嘉庆的人品健康，导致嘉庆突然死亡的原因恐怕只有一个：表面强壮健康的嘉庆帝，心力已经到极限。父亲乾隆留给他的，就是个腐败横行动乱四起的烂摊，在位二十五年，每天都似救火队员一般忙灭火，到他六十一岁时，已经油尽灯枯。这个真相，也是有嘉庆自己的诏书来佐证的，嘉庆十八年，发生了林清之变，天理教徒摸进皇宫，差点要了嘉庆帝命，事后嘉庆帝捶胸顿足，下了罪己诏，他的罪己诏很奇葩，别的皇帝罪己诏，都是检讨自己有啥地方错了，嘉庆却相反，整个诏书都说自己很辛苦，官员们太不争气，害自己被人刺杀……
这罪己诏杀伤力有多大？当时嘉庆脱险回宫的时候，当场宣读诏书，迎接的王公大臣，集体一顿嚎哭，好些都哭瘫在现场。后人都说嘉庆这是抱怨，但仔细看看，嘉庆以私人品德说，确实是个好皇帝，勤俭节约没不良嗜好，工作更是工作狂类型，天天一心扑在国事上，乾隆留下的烂事，一一料理干净，可大清朝的国事，早已糟的日落西山，他可以给大清续命，却挽不回大清的衰落，二十五年如一日，越忙却越出事，越奋斗大清越衰败！驾崩，对于他来说，也许是最好的解脱！
