孔子众多弟子中，子路(姓仲名由，子路是他的字)是最不像弟子的弟子;同时，又是最称职的弟子。说子路最不像弟子，是因为：只有子路，敢于甩脸色给孔子看，敢于批评乃至否决孔子的想法和决定。说子路是最称职的弟子，是因为：子路对孔子照顾、保护出力最多，对孔子的话最重视、恪守，不惜付出生命的代价。小孔子九岁的子路，在投到孔子门下之前，头戴公鸡冠，身佩公猪剑，是个桀骜不驯、举止怪异的社会青年。经过孔子一番耐心的礼乐仪式的引导，这才拜孔子为师。但是，入门以后，他却并不像颜回、子贡等其他学生那样，对老师毕恭毕敬的，言听计从。对孔子的一些说教，子路并非洗耳恭听的态度，而是表现出一副不以为的神态。子路问怎么做才算是“君子”，孔子答：“约束自己，做到言行举止恭敬有礼。”子路问：“如此而已吗？”孔子答：“约束自己，使亲戚朋友得意安定。”子路又问：“如此而已吗？”孔子答：“约束自己，使百姓安定。做到这样，连尧舜那样的圣君也会有困难。”这哪里是仲(由)同学在向孔老师请教，简直是仲老师在检查孔(丘)同学功课嘛。正常的学生向老师请教问题的情形，应该是这样的：颜回向孔子请教怎么做才算是仁。孔子答：“克己复礼算是仁……”，颜回说：“请您再说具体些。”孔子答：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”颜回说：“回虽然不聪明，但请允许我照您的话去做。”
比不以为然更严重的是反驳。子路让同门师弟子羔(日后做了逃兵)去做费城的长官。孔子因为子羔年幼，学识未成，说了句：“这是坑害人家孩子啊。”子路反驳说：“有了人民，有了社稷。为什么非要读书，才算做学问呢？”比反驳更严重的是嘲笑。周游列国，待在卫国时，子路问孔子：“假如卫国国君请您管理政务，您将先做什么事？”孔子答：“一定是先正名吧。”子路说：“有这样的说法？您简直太迂腐了，怎么正？”敢于给孔子甩脸色的，孔门三千弟子，子路是第一人，也是最后一个。子路给孔子甩脸色，不是一回两回，而是经常性的！光是《论语》里记载的，至少就有四回：子见南子，子路不说。(孔子会见卫灵公的宠妃南子，子路不高兴)在陈绝粮，从者病，莫能兴。子路愠见曰：“君子亦有穷乎？”(在陈国遭围困时，没有粮食，跟随孔子周游的人都饿得站不起来。子路怒气冲冲跑去质问孔子：“君子会有穷途末路吗？”)公山弗扰以费畔，召，子欲往。子路不说。(公山弗扰占据费城，反对季氏，聘请孔子出山。孔子准备赴任，子路不高兴。)佛肸聘请，孔子想去就任。虽然没有“子路不说”字样，但从他的质问看，也是生气的。疾风知劲草，顽生见名师。遇到子路这样的学生，一般的教师，早就气得七窍生烟，一脚把他踢出去——开除学籍、清理门户了。但孔子不是这样，他非常有耐心，大肚能容。
子路对他的说教一副不以为然的样子，孔子不计较，耐着性子，剥笋壳似的，一点点一层层给他解释;子路反驳他的说法，孔子气不过，也只是嘟囔一句“这是为什么我讨厌伶牙俐齿的人的地方。”子路嘲笑他迂腐，孔子并不拂袖而去，而是埋怨一句子路太粗鲁、不懂装懂，然后，认认真真给他讲解，自己为什么主张执政要先正名，“名不正，则言不顺;言不顺，则事不成;事不成，则礼乐不兴;礼乐不兴，则刑罚不中;刑罚不中，则民无所措手足……”。危难之际，子路怒气冲冲质问他，孔子仍然能保持好脾气，告诫子路，要固守道义节操，不能乱来。最有趣的是，每次子路不高兴，孔子不但没有端起老师的架子，祭出师道尊严的法宝，反而像个做错事的弟子、孩子，丝毫不敢怠慢，马上给他解释，絮絮叨叨，说上一长篇，甚至赌咒发誓，表明自己的心迹。认真阅读《论语》的人，大概都会有这种恍惚：子路、孔子，到底谁是老师，谁是学生呀？对一个随时可能出言不逊、顶撞自己的弟子，孔子是真正表现出了“不愠”的君子风度。须知，孔子不是一个天生好脾气之人。事实上孔子是个会生气、能骂人的麻辣教师。你看他骂宰予、骂樊迟，朽木、粪土、小人，用词火力都很猛。孔子的修养，也没有达到佛陀、耶稣的境界，他不主张以德报怨，他主张以直报怨——用现代汉语说，就是以牙还牙。但是，对于子路，他却脾气全无，套路全改。子路这样的学生，一般的教师早已经把他打入另册。一旦有落井下石的机会，肯定不会手软。但孔子不是这样。不但没有任何打击报复的行动，反而处处替他说好话。一次，孔子对子路的鼓瑟技艺有所不满，其他弟子便跟着不尊敬子路起来。孔子马上发表声明，子路虽然没有达到最高水平(入室)，但他已经演奏得非常好(升堂)了。言外之意是，“比你们强得多了”。凡遇手中有实权的人问他子路的修养、才能，孔子都会热情地扮演起推销员的角色，恨不得对方立马给子路一个宰相、将军的职位。
有学者说，子路是遭受孔子呵斥最多的弟子。这是读《论语》不够细心所致。“仲由！我告诉你，懂的说懂，不懂的就说不懂，这才是真的懂了。”“仲由勇敢冒失超过了我，也不好用。”“暴虎冯河，死都不怕的人，我不跟他一起去”;“仲由这类弄虚作假的事已经做了很久了。明明没有家臣，却要装出有家臣的排场。我这是欺骗谁呢，欺骗上天吗？”“子路这样的鼓瑟水平是怎么进我的学校的呢？”这些话，怎么算得上是呵斥呢？比起子路说孔子的那些话，简直温柔悦耳，赛羔羊“咩咩”。水浇鸭背都算不上，毛毛雨庶几近之。不由人不问一句：这是为什么呢？我认为有两个原因：一是，子路对孔子的敬重、爱护无人能及;二是，孔子了解子路的套路，鲁莽只是他的表面现象，勇敢、忠诚才是他的本质特性。没错，一般人的印象里，都会觉得颜回是孔子最好的学生。对孔子的说教，颜回言听计从，无不心悦诚服。这种好学生的表现，是平凡教师所需要，所喜欢的;但是，对于一个理想高远、胸怀博大的教师而言，这是不够的。孔子对颜回的“不违如愚”，实际上是不太满意的。孔子有其平凡的一面，所以他喜欢颜回;孔子有其不平凡的另一面，所以他也喜欢子路。颜回死时，孔子发出的是“天丧予”的悲鸣;子路死时，孔子发出的是“天祝予”(祝，不是祝贺的意思，是断绝的意思)的哀号。
周游列国，鞍前马后，子路出力最多。《论语》中，子路几次离队、掉队，邂逅隐居民间的高人(石门晨门、长沮、桀溺、荷蓧丈人等)，都是子路不辞辛苦、敢为人先的证据。《史记·仲尼弟子列传》说“子路喜从游”，说法带点怪味儿，但基本没有背离事实。《论语》中，有关子路的记载，是最多的。这从一个侧面说明，所有弟子中，子路陪伴、伺候孔子是最勤勉的。表面上，子路经常对孔子的说教不以为然。但孔子有些话，他却奉为圭臬，敬重、恪守的程度，远远超越其他弟子。有一天孔子感慨说，学说理论没有人采用，自己只好乘坐木排漂到海外(九夷，今天朝鲜半岛)去。能够陪着自己去的，大概只有子路。子路听后，引以为荣。孔子说：“穿着破烂的旧棉袍。跟穿着狐貉貂皮大衣的人站一块儿，不会感到不好意思的人，大概只有子路吧。‘不嫉妒不贪婪，什么事做不好呢？’”子路把这一番话牢牢记在心里，终身念叨。最后在卫国内乱中，子路没有听子羔的规劝，离开危城，而是挺身入城。在身遭重创，头上的冠缨被对方将领击断的时候，还说了句“君子死而冠不免”，死前的最后一个动作是整理冠缨。子路这是用自己宝贵的生命，实践了孔子关于君子、礼仪的说教啊！
孔子病重，子路领着弟子为他祈祷。孔子口头上没有表扬他，但内心是赞赏的。因为，孔子承认，自己也祈祷了。邂逅长沮、桀溺，两位隐士，规劝子路，跟着孔子“辟(避)人”，不如跟他们“辟(避)世”。但是，子路不为所动。邂逅荷蓧丈人，子路得到了很好的招待，孔子都被感动了，有些心动，而子路仍然旗帜鲜明地坚持儒家积极入世的理论，主张君臣之义不可废。“子路不说”，表面上看，似乎是不尊敬孔子，实际上是对孔子的最好爱护。切莫小看、笑看这“子路不说”四个字。没有这四个字，孔子可能成不了圣人。比如说，孔子接受了公山弗扰或佛肸的聘任，其结果，很可能是身败名裂，身首异处。《史记》记载，孔子说过“自吾得由，恶言不闻于耳”的话。其实，子路对于孔子的价值，何止恶言不闻于耳，简直是恩重如山，不亚于再生的父母！可以说，没有子路，就没有后来被尊称为圣人的孔子！
