1938年4月3日，时任陕甘宁边区政府副主席的张国焘借祭拜黄帝之名逃离延安，投奔国民党，成为了当时十分轰动的大事件。
4月11日，周恩来到武汉汉口与张国焘多次协商劝其返回延安未果。4月18日，中共中央开除了张国焘的党籍。不久，张国焘加入国民党的特务组织——军事委员会调查统计局，主持“特种政治问题研究室”、“特种政治工作人员训练班”，从事反共特务活动。1948年底，张国焘举家迁移到台湾的台北市，时年51岁。
当时正是冬天，他急于找地方将全家安顿下来，奔波数日，才终于在台北租到了一栋房子。
张国焘想继续为国民党效力，可一年过去了，国民党既没有给他安排“工作”，也没有过问他的生活。尽管他念念不忘自己是“国民党六届中央委员”，但国民党已将他遗忘了。
不久，张国焘居住一带的房子由行政院批示，被辟作东南行政长官公署，强行征收。他怒气冲冲地前往行政院找人理论，一番闹腾过后毫无结果。房子终究还是被人占了。
潦倒的张国焘深知“小胳膊拧不过大腿”，于迁台后的第二个冬天，即1949年冬，再次带着全家迁移，迁居当时的英国殖民地香港。
上世纪50年代，因找不到赚钱的门路，张国焘生活一度陷入困境之中。他只好拼命写稿，期望通过稿费收入维持，并还上债务。但香港几家大报刊已经不像以前那样用他的稿子了，收到退稿信是家常便饭。张国焘走投无路，便想到了共产党，想到了毛泽东。1956年中国共产党召开了“八大”，张国焘通过报纸很认真地研究了一番，认为中国共产党提倡“双百”方针，政策方面放宽了，毛泽东可能会不计前嫌，容纳他，以自己的老资格，中国共产党方面至少会养活他。
于是，他开始寻找香港与中共有联系的人士，以便向中共中央转达他想回大陆定居养老的意向。
但是，张国焘仍然脚踩两只船，他也通过一些关系，与美国人联系，试探能否与美国人合作。一些在香港的美国人表示，美国方面愿意帮助他，并给了他一些生活补助。
经过一年多，到了1958年，张国焘终于同共产党方面联系上了。当年10月，他在与中国共产党在香港的人员接触中表示，愿意为新中国做点事情，并请求中共中央提供生活补助。
中共中央于1959年1月5日将张国焘表达的意思印成内部情况简报，报送到毛泽东那里。毛泽东等中共中央领导人早已知道张国焘与美国人有联系，对张国焘生活困难的处境也很清楚。
当时，中美关系十分紧张。毛泽东提笔在简报上批道：“应劝张国焘割断他同美国人的关系。如能做到这点，可考虑给以个人生活方面的补助。毛注。”(见《建国以来毛泽东文稿》第8册第30页)
毛泽东的意见，得到了中共中央其他领导人的赞同，并且很快就由中共中央在香港的工作人员向张国焘转达了。张国焘考虑再三，最后向中共中央在香港的工作人员表示：我以往是个演员，现在我是一个观众了，我还是当个观众吧，希望少看到些悲剧。
张国焘说这些话，已经是明确表示不再打算与中国共产党合作共事了，更谈不到为新中国做点事情了。关于给张国焘生活补助的事情，也只好作罢。
1966年，张国焘离开香港，迁居加拿大，投奔留学加拿大的大儿子张海威。晚年时，张国焘信仰了基督教。
1979年12月3日，一个风雪交加的冬夜，天气异常寒冷，在加拿大多伦多一家老人病院的病床上，一位老人忍受着严寒的侵袭。身边没有护士，也没有亲人。
他就是张国焘，就这样凄惨地客死异国他乡，结束了其可悲的一生，终年82岁。（原文来自刘典的头条号）
