张仪(？-前309年)(一说前310年逝世)，魏国安邑(今山西万荣)张仪村人，魏国贵族后裔，本姓魏后改姓张。战国时，列国林立，诸侯争霸，割据战争频繁。各诸侯国在外交和军事上，纷纷采取“合纵连横”的策略。或“合众弱以攻一强”，防止强国的兼并，或“连横”，“事一强以攻众弱”，达到兼并土地的目的。张仪正是作为杰出的纵横家出现在战国的政治舞台上，对列国兼并战争形势的变化产生了较大的影响。
据《华阳国志》记载，公元前316年，“秦惠文王遣张仪灭巴，城江州”。这就是说，张仪曾下令筑江州(今重庆市渝中区)城。尽管张仪本人第二年便离开了江州，但经向楚考证，张仪筑江州城之事应属信史(见民国《巴县志》)。由于“明清之际，图经荡灭，民鲜土著，故老无征”，因而当今已无从确知张仪所筑之江州城的具体位置。
不过，从西汉扬雄《蜀都赋》描述江州城曰“分川并注，合乎江州”来看，其城大概就在今重庆主城区朝天门、望龙门、千厮门、小什字之间。今重庆地区因张仪筑江州城始有了真正意义的“城”。战国中后期秦国经过商鞅变法，国力日益强盛，不再甘心居于一隅之地，遂加快了领土扩张的步伐;马陵战后，齐国代替魏国成了中原地区的霸主。这样，秦、齐都以向中原地区扩张作为自己的主要发展方向，已有的混战局面更为错综复杂。
处在东西二强夹击下的韩、赵、魏三国为了图谋自存，联合起来并且北连燕、南接楚，东抗齐或西抗秦，被称为“合纵”，也就是“合众弱以攻一强”;如果弱国被齐国或秦国拉拢联合，进攻其他弱国，就被称为“连横”，就是“事一强以攻众弱”。到战国晚期，乐毅破齐，齐国一蹶不振;长平之战，赵国严重削弱，秦国取得了对东方六国的绝对优势，合纵连横政策也就包含了新的含义：即东方六国并力抗秦，称为合纵;秦联合东方某一弱国对付其他弱国称为连横。
于是，一批对当时的国家间的政治形势非常娴熟，善于辞令和权术，从中获取功名利禄的说客应时而生，史书上称他们为“纵横家”。从公元前328年开始，张仪运用纵横之术，游说于魏、楚、韩等国之间，利用各个诸侯国之间的矛盾，或为秦国拉拢，使其归附于秦;或拆散其连盟，使其力量削弱。但总的来说，他是以秦国的利益为出发点的。在整个秦惠文王时期，他不仅使秦国在外交上连连取得胜利，而且帮助秦国开拓了疆土，因此可以说他为秦国的强大和以后统一中国立下了汗马功劳。
尽管张仪不讲信义，在外交场上运用欺骗伎俩，为人们所不齿，但仅从一个使者的角度来看，他是出色地完成了每一次外交任务。而且作为纵横家的一代鼻祖，他开创了一个局面，为后世的外交家们在辞令和外交技巧等方面提供了一种范式。
