早年经历
李柷，初名李祚，是唐昭宗第九子，景福元年九月初三日(892年9月27日)出生在唐朝宫廷里。乾宁四年(897年)，受封辉王。天复三年(903)二月，官拜开府仪同三司、充诸道兵马元帅。
继承帝位
天佑元年(904年)八月，朱全忠遣亲信蒋玄晖等人赶赴洛阳杀死了唐昭宗(是年三月朱全忠胁迫昭宗迁往洛阳)及其昭仪妃李渐荣、河东夫人裴贞一。次日蒋玄晖假传圣旨，立辉王李祚为皇太子，恢复原名李祝。中午时分，又矫宣皇太后令，皇太子可于昭宗柩前即皇帝位。是日，年仅13岁的李祝登上皇位，是为唐哀帝。
利事未成
哀帝在位期间，对其有利或者说其本意主张的两件事，但都没有成功。
一件事是天佑二年(905年)九月以宫内出旨的名义加封他的乳母为昭仪和郡夫人。其中乳母杨氏赐号昭仪，乳母王氏封郡夫人，另外一个也姓王的乳母在昭宗时已封郡夫人，也打算准杨氏例改封为昭仪，此举被宰相提出异议，他们认为：“乳母自古无封夫人赐内职的先例。后来因循此例，实在是有违典制。当年汉顺帝封乳母宋氏为山阳君、安帝乳母王氏为野王君时，朝廷上就议论纷纷。臣等商量，当今局势下礼宜求旧，望赐杨氏为安圣君，王氏为福圣君，第二王氏为康圣君。”哀帝也只好依从。
另外一件是天佑二年(905年)十一月，哀帝准备在十九日亲祠圜丘(祭天)的事。当时各衙门已经做好了举行礼仪的各项准备，宰相也已下南郊坛熟悉有关仪式。可是，朱全忠听到后很不高兴，认为举行郊天之礼是有意延长大唐国祚。有关主持的官员很恐惧，就借口改期使此事不了了之。
朱氏自封
然而，紧接着，哀帝就将已为梁王的朱全忠加授相国，总百揆，又进封魏王，所担任的诸道兵马元帅、太尉、中书令、宣武、宣义、天平、护国等军节度观察处置等使的职务照旧，“入朝不趋，剑履上殿，赞拜不名，兼备九锡之命”，基本上超过了汉初相国萧何和汉末丞相曹操。朱全忠的身份是自两汉以来权臣篡位的重现，其地位距离九五之尊已经只有一步之遥了。
白马之变
天佑二年(905年)六月，朱全忠在亲信李振和朝廷宰相柳璨的鼓动下，将裴枢、独孤损、崔远等朝廷衣冠之流三十多人，集中到黄河边的白马驿全部杀死，投尸于河，制造了惊人的“白马之变”。
天佑二年(905年)十二月，朱全忠借故处死了枢密使蒋玄晖，又借口“玄晖私侍积善宫皇太后何氏，又与柳璨、张廷范为盟誓，求兴唐祚”，将哀帝母后何氏杀死，并废黜为庶人。不久，宰相柳璨被贬赐死，其弟兄也被全部处死。太常卿张廷范被五马分尸，其同伙被除名赐死者若干。朱全忠已是生杀予夺，大权在握了。
被迫让位
天佑四年(907年)三月，哀帝被时为天下兵马元帅、梁王的朱全忠及其亲信的逼迫，把皇位“禅让”给了朱全忠，于是盛极一时的唐王朝就此灭亡。
惨遭鸩亡
唐哀帝“禅位”以后，先被降为济阴王，迁于开封以北的曹州(今山东菏泽)，被安置在朱全忠亲信氏叔琮的宅第。但由于当时太原李克用、凤翔李茂贞、西川王建等仍奉哀帝，废帝的存在使得朱全忠不安，于是在天佑五年(开平二年，908年)二月二十一日(3月26日)，朱温派人赶到曹州毒死李柷。其死后谥号为哀皇帝，以王礼葬于济阴县定陶乡(今山东菏泽定陶县)。
后唐明宗李嗣源追谥他为昭宣光烈孝皇帝，但庙号景宗未被采用，故后世称李柷为“唐哀帝”或“唐昭宣帝”。
