你对吴佩孚的印象是什么？基本上是留着一小撮胡子的军阀，从照片上看有点狡猾，甚至不像好人。其实吴佩孚人家是读书人，是北洋军阀中少有的“书生将军”，美国史学家费正清干脆称吴佩孚为“学者军阀”。明显学者比书生又高了一个档次。
吴佩孚是曹锟嫡系。曹锟这个人能力一般，他的所有成就基本上都是与吴佩孚挂钩的。可以这样说吴佩孚就是曹锟的中枢神经，是曹锟的智囊。说起来，文人出身的吴佩孚更善于权谋而非打仗。曹锟信任吴佩孚，吴佩孚这人读的都是中华传统经典，最讲仁义礼智信，所以他对曹锟非常忠心，以至于都有点愚忠了。
曹锟政治生涯最大的污点贿选总统丑闻一出，导致众叛亲离，包括他的直系很多人都对他不满。吴佩孚对曹锟贿选的行为也非常生气，但生气归生气，他还是从洛阳赶回北京帮助曹锟平息反对声潮。据说后来有人向吴佩孚提起曹锟贿选一事，吴佩孚就暗自落泪。作为吴佩孚这样书生意气的人，最不能干的就是那不光明磊落之事，吴对于他很敬重的曹锟这种做法只能是又气又无可奈何，完了还得帮助擦屁股。
其实那时候的民国总统要钱没钱要权没权，到处军阀割据谁给你缴税，谁有会听你了，拳头够硬才听你的。曹锟封建思想严重，偏偏就巴心巴肝想当中华民国大总统，以光宗耀祖。
曹锟当上大总统后终于知道了当民国大总统的难处。他自己都说“兵不能裁，督不能废，军饷无法应付，财政入不敷出……如果要害人就请他做大总统”。当了大总统谁都得罪不起，不然人家就闹事。以前是爷，当了大总统反倒成了孙子。
后来吴佩孚越做越大，曹锟已经管束不了吴佩孚，吴佩孚成为了直系实际上的领导人了。这种情况下，吴佩孚也并没有忘恩负义，觉得说你一个老头子有什么了不起，你还能调动一兵一卒吗。相反，吴佩孚仍然十分敬重曹锟，把曹锟当作自己的长官，当作自己的老师。连曹锟自己都说“子玉生性古怪，却独能推崇老夫，也算是前世缘分吧”。可见吴佩孚对曹锟的敬重是很使曹锟满意的。
第二次直奉战争，冯玉祥倒戈吴佩孚，投向与张作霖。然后杀了个回马枪，回到北京发动了北京政变，并将曹锟软禁起来了，还把溥仪给赶出了紫禁城。吴佩孚得知后心急如焚，马上给张作霖发电报说：“此次战事皆由我一人主持，完全不与仲老相干（曹锟又叫曹仲珊）。你把仲老放了，我马上亲赴辕门，任凭处置。”
张作霖看到电报后都无不感慨地说：“吴子玉如此忠心他的长官，真是好义气啊。”
北洋军阀大多都是这样——讲义气，比如双方打的再鸡飞狗跳，但抓到对方头头也不会杀死，除了冯玉祥（命张之江杀掉了收复外蒙的英雄徐树铮）。
在吴佩孚鼎盛时期，手握直系数十万军队，其势力影响着大半个中国。那时候人们普遍看好吴佩孚，连外国人也认为吴佩孚“比其他任何人更有可能统一中国”。甚至在1924年上了美国的《时代周刊》封面人物，成为中国第一位上《时代周刊》封面人物的人。《时代周刊》称吴佩孚为“Biggest man in China ”（中国最强者）。
不仅美国人看好吴佩孚，连苏俄也看好吴佩孚。苏联人为了打破孤立状态，在对华政策上希望联合一个强有力的人物，于是手握重兵的吴佩孚成了他们的人选。当然，最终这种联合并未成功，因为吴佩孚是反苏的。
吴佩孚是书生，也是军阀，吴佩孚不民主不革命，吴佩孚也有他的野心。但总的看来，吴佩孚是一个爱国军人，这是毋庸置疑的。1919年爆发五四运动，全国人民反对在巴黎和会上签字。对于这个问题北洋军阀内部也意见不一，段祺瑞的皖系就主张签字，张作霖觉得青岛跟他无关，东北才是他们的利益所在。
而吴佩孚坚决反对签字，他说“卫国是军人天职，与其签字贻羞万国，毋宁背城借一。如国家急难有用，愿率部作政府后盾，备效前驱”。那时候中国是皖系当家，征服大肆逮捕爱国学社，吴佩孚认为学生“其心可悯，其志可嘉，其情更有可原”，然后要求征服释放学生。吴佩孚的爱国之心是有目共睹的。所以现在大多数对于吴佩孚的评价是趋于正面的，因为他是爱国军人。
第二次直奉战争之后吴佩孚的政治生涯一路下滑，加上又北伐战争了，吴佩孚的政治生涯彻底死亡，不得不下野，闲赋在家。但是在日本人眼中吴佩孚还是很有用处的，毕竟他的影响力大嘛，登高一呼，必定一呼百应。于是日本人表示愿意帮助吴佩孚东山再起，吴佩孚拒绝了。在吴佩孚看来这是中国人的事，我即使再想东山再起也不能让日本人帮忙，这不成了卖国贼了吗？1935年日本人为了分裂中国，搞了个“华北五省自治”，又请吴佩孚出山为日本人办事，吴佩孚断然拒绝。
抗日战争爆发后，一个叫川本的日军少将又来请吴佩孚出山，还提出了“汪主政，吴主军”的方略（“汪”指汪精卫。那时候汪伪政府已经成立，而吴佩孚对汪精卫的看法是“这人很下贱”）。吴佩孚早就对日本人的这种侵略行为十分气愤，如今有日本人上门来了，吴佩孚正好向他出气，便对川本说：“中国国大、人多，日本终必失败，这就是我对中日战争最后的看法！”
川本听了气的不行，知道吴佩孚是谈不拢的，临走时丢下一句话：“大帅会后悔的！”
川本这句话可真不是随便说说。
1939年底的一天。吴佩孚羊肉饺子，肉馅中的一根骨渣划伤了牙龈，引发牙龈肿痛。便进日本人开的医院治疗。土肥原贤二指示日本特务买通日本牙医，给吴佩孚喉咙上打了一针，不久，吴佩孚便气绝身亡了。一个牙龈肿痛竟能使人突然死亡，真是奇事！
吴佩孚死后，中国民间流传着一句话“大帅没有屈服于日本人”。我想这句话可以代表吴佩孚的气节吧。
