1937年12月，日军攻克南京，蒋介石坚持抗日斗志不减，拒绝与日本妥协，日本人非常恼怒，准备坚决推翻这个吃了几年日本饭的留学生，日本首相近卫文麿在1938年1月16日向全世界宣布：“不论在任何情况下，日本均不与国民政府交涉”，日本“绝对不容许第三者出面调停”。
自淞沪会战以来，日军在中国的军事行动非常顺利，这就给日军大本营制造出一种假象，他们认为只要再组织一次大规模的战役，就可以让蒋介石政府垮台，一举结束在华战争，彻底解决中国问题。
武汉，就这样再次走上了历史舞台。
此时，武汉已成为国民政府的实质首都，是当时中国的军事指挥中心，双方决定在武汉地区展开一场规模空前的大决战。
日本天皇裕仁在武汉会战前的御前会议中说，要给国民政府最后致命的一击，迫使中国投降，不愿再见到“帝国雄师百万受制于中国”。
蒋介石毅然辞去所兼行政院长等行政官职，宣布以后专门率军抗击日本侵略。
山雨欲来风满楼，一场大战一触即发。
1938年6月5日，在武汉召开的最高军事会议上，蒋介石宣布：为扭转中国抗日战局，国民政府决定在武汉周边与日寇展开决战，蒋介石亲自兼任总指挥，制定了“守武汉而不战于武汉”的积极防御方针，打算充分利用有利地形，进行一系列的防御战。
中国军队从全国各地源源不断奉命赶来，他们星夜兼程，火速赶往大别山麓、长江两岸布防。
一时间，武汉成了抗日的大熔炉，全国各地抗战人士拥向这里，抗日活动如火如荼，抗日宣传铺天盖地，抗日募捐比比皆是。
一首荡气回肠的《保卫大武汉》带我们走近了那个战火纷飞的年代，我们仿佛看到百万大军策马奔腾，在绵延上千里的战线上同日寇浴血拼杀，这首歌词虽短气势却恢宏，道出了武汉会战期间全国军民抗战到底的决心。
日军调集第2军和第11军约25万兵力、120余艘舰艇、300余架飞机，兵分五路沿长江两岸向西逼近武汉，中国军队14个集团军共120个师，约100多万兵力严阵以待，同时出动200多架飞机、30余艘舰艇协同陆军作战，纵横数千里的长江两岸布下了中日双方百万大军。
马当要塞，地处安徽、江西边界，这里丛山环抱，易守难攻，早在1938年初，中国军队就在马当山修筑了完备的防御工事，并派重兵把守，在长江马当段设置一条形如暗礁的阻塞线，前后布置了三道水雷线，共布雷1600余枚，然而，让蒋介石万万没有想到的是，有如此完备防御工事的马当要塞，居然短短5天就被日军攻破，为什么让蒋介石寄予厚望的要塞，居然如此不堪一击呢？
李蕴珩，负责马当防御的第16军军长，在战火燃眉的紧要关头，仍然调集排长以上副职军官，参加他在当地开设为期两周的“抗日军政大学”，日军获悉此情报后，于24日凌晨4时，偷偷地从香口江边登陆，立即向马当发起猛烈攻击。
中国守军第313团在长官脱离一线、战斗无人指挥的情况下，被日军打得溃不成军，日军如入无人之境，马当要塞就此陷落。
要塞顿失，颓势毕现，之后两个月间里，中国军队连失九江、田家镇两大要塞，武汉已经岌岌可危，频繁的降雨和逐渐转凉的天气，也压不住蒋介石对于战事的恼火，然而，他的痛责和训诫对于战局的扭转已毫无用处。
日军进展顺利，面对近在咫尺的武汉，开始进行全面围攻，战况如此危急之下，蒋介石焦虑不安，苦苦思索却毫无良策，可就在这个时候，一场梦寐以求的胜利不期而至，万家岭传来的捷报无疑是天降甘霖。
武汉第九战区第一兵团司令薛岳根据万家岭一带的地理特点，将7个军重兵部署成反八字形阵势，他自己这样形容这一布阵：“如袋捕鼠，又如飞剪，敌犯右则中左应，犯左则中右应。敌若钻进来，就很难逃出去。”此战使用的“口袋阵”，居然像传说中三国时期诸葛亮的八卦阵那样成为传奇，他在万家岭将日军打得丢盔弃甲，遗尸遍野，日军4个师团最后仅有1500人狼狈逃出。
然而，万家岭的局部胜利并没有左右武汉会战全局。
不久，长江北岸的战况又让武汉会战蒙上了一层阴影;8月下旬，当冈村宁次指挥部队在长江以南与薛岳部战斗正酣时，日军第2军主力悄无声息地整队出发，从大别山北麓经潢川、罗山直取信阳，中日两军在富金山激战近10天，宋希濂的第36师，一万多人的部队，几乎全部牺牲，最后仅留下七八百人，富金山阻击战虽然失利，但此役以伤亡1.5万余人的代价毙敌6000多人，远远低于抗战以来6∶1的中日伤亡比，在国军正面抗日战场上极为罕见。
潢川，日军进攻信阳必经之地，张自忠率领国军第59军，在此地孤军奋战了12昼夜，最终失守，而驻守信阳的胡宗南却未遵守李宗仁固守信阳的命令，擅自于10月12日撤退，把信阳城拱手让给了敌人，战略要地信阳的丢失，标志着中国军队再也无法挽回局面，日军经由此地直奔武汉，从东、北、南三面对武汉实施包围。
10月24日，蒋介石正式下达放弃武汉的命令。
就在国军几乎全部撤出武汉城时，人们发现蒋介石仍留在武汉，此时，日军已经兵临城下，无论宋美龄和幕僚们如何苦谏，蒋介石就是不撤离，他将自己一个人关在办公室里陷入痛苦中，此时的他肯定想到，为备战武汉付出了多么巨大的牺牲，国军决开黄河大堤，虽然用黄河之水暂时拖延北方日军南下的速度，但是几十万国人被洪水夺去生命。
如今，面对武汉败局，懊恼的蒋介石有些赌气，拒绝属下劝他撤退，直到二十五日才乘飞机离开，此时，日军距离他仅十五公里的路程。
武汉会战中，日军陆、海军协同作战，以绝对优势，向中国军队发起一次次疯狂进攻，国军伤亡惨重，一线官兵仅凭简易工事与敌厮杀，有时一天就能拼光一个师，由于伤员太多，战场救护成了很大的问题，官兵只得自救：轻伤员相互扶持着到野战诊疗所包扎，或自己爬下阵地寻求医治，更多的是重伤等不到救治，就牺牲了。
黑夜漫漫，曙光终将出现。
武汉会战期间，在苏联航空志愿大队的配合下，中国空军鏖战长空，与日军航空兵空中大战7次，击毁日机78架，炸沉日舰23艘，中国海军击伤日军舰艇及运输船只共50余艘，击落日机10余架，但自身也损失惨重，基本上全军覆没，在中国军队殊死抵抗下，以伤亡四十余万的代价，毙伤日军二十多万，大大消耗了日军的有生力量。
日军艰难地拿下武汉后，已经呈现出强弩之末的态势。
此后，战局不可避免的走向日本最感痛苦的长期消耗战。
