高处不胜寒，刘邦也不例外，刘邦打下江山称帝时已经年逾五十，老年的刘邦变得爱猜忌、多疑，甚至不再信任当年一同南征北战的功臣将领们，尤其是不放心异姓的诸侯，于是有众多功将纷纷被刘邦杀害。刘邦上位后，便开始杀害项羽旧部归降于他的将士，臧荼恐慌下起兵造反，成了首位牺牲的功臣。第二年，韩信被小人告以造反之罪名贬官入狱，5年后，皇后仍旧心中不甚惶恐，遂将其骗至长乐宫杀害，且惨遭株连满门抄斩。
此后，刘邦不断残害功臣贤将，唯恐其部下为异己叛变，令朝中人心惶惶，当年为其开国打天下的将士们四下寻活路，韩王信生怕自己也难保生命，索性投降于匈奴求一活路，谁知最终还是难逃一死。同样因恐惧降于匈奴的还有汉高祖的老乡卢绾，二人患难与共，在刘邦逃亡时便陪同他直至称帝，受封为燕王后也是不堪惶恐被逼无奈，最后也是同样下场被杀害。最令人心寒的是彭越，他在陈豨反叛时未听其相劝一同造反而是继续忠于刘，刘邦听闻此事后非但毫无感激之心，却将其剁为肉酱分给群臣使用，更令人毛骨悚然。此事一出，英布深知自己也难以幸免，于是一了百了起兵造反，结果刘邦御驾亲征将其平定。正是如此，在汉朝建立后，短短几年时间里，当初生死追随在刘邦身旁征战的功臣纷纷死在他的手下。
太史公曾经将韩信、张良、萧何评价为“汉三杰”其中推韩信为首，刘邦曾经公开表示，吾不如韩信，这样一位运筹帷幄的谋臣，刘邦为什么杀韩信呢？其实刘邦杀韩信并不是一时冲动所为，而是蓄谋已久的。韩信家境贫寒，在反秦的斗争中投奔了项羽，但一直没有得到项羽的重用。在萧何的推荐和保举下，刘邦拜韩信为大将军，为他出谋划策，韩信军事才能卓越，清楚的分析了两军形式，为刘邦大军立下汗马功劳，但韩信也是一位野心勃勃的军事家，他并不满足现状，逐渐引起刘邦的猜忌。
在刘邦统帅大军被项羽团团包住不得脱身的时候，向韩信求助，韩信却把握时机，非但没有派兵帮助刘邦，还要刘邦封他为“假齐王”借口是方便整理齐地的事务，刘邦看出了韩信的不臣之心，愤怒不已，无奈自己还被包围，在陈平的劝说下，索性大笔一挥，封韩信做了齐王，韩信见状立刻出兵解围，但刘邦心里已有怨怼。刘邦与项羽对决时，本来约定同时出兵的韩信未遵守约定，刘邦吃了败仗，韩信故伎重演，向刘邦讨要好处，刘邦一举攻破项羽大军，统一天下，此时，韩信的重要性已经大大削弱了，刘邦对他已经起了必杀之心。刘邦借做梦怀揣韩信谋反的信，将他扣押了，吕雉趁刘邦在外，偷偷摸摸将韩信杀了。只留下“狡兔死，走狗烹”的诗句来惊醒后人了。
众所周知，刘邦晚年变得爱猜忌、多疑，不再信任当时一同征战沙场的功臣将领们，唯恐异己叛变，于是有众多功臣诸侯纷纷被害，韩信被杀，萧何入狱，那么身为汉初三杰之首的张良下场如何，有没有被高祖所杀呢？对于张良之死，通常有两个说法，一是安享晚年，居官善终;还有一个说法是功成身退，隐于山林。
张良为人深明大义，了解刘邦的心思，在高祖登基后，便选择了明哲保身的从政之路。张良为人聪明，懂得察言观色，天下初定后便假借自己身体羸弱之名极少出门参政，随着汉高祖政权逐渐稳固，张良便从师者退居宾客，对天下大事极少出谋划策，不左右刘邦的决策，保持着可有可无的角色与时进时退的姿态。在刘邦斩除异姓王的过程以及皇室斗争中都极少参与，尽量避免被卷入其中，也使自己没有给刘邦带来威胁感，免于被诛杀的下场。
张良在刘邦有意换太子时，考虑到天下未稳，各项制度尚未完善，如若发生此事则下场很严重，于是答应帮吕后出谋划策保住了太子之位，也正因此赢得了吕后对他的敬重。有传言称张良协助刘邦平定天下后，便功成身退，追寻其道教先师，隐居于通城一风景秀丽的黄袍山隐居下来，该山甚至以其师命名为张师山。张良还在此修建道观，创办书院收学生，从此不闻天下政事，安生于此。
