1927年3月18日，康有为从上海搭船赴青岛。
面对波涛汹涌的大海，他回味起十天前的七十大寿。
寿筵前一天，溥仪派人送来了亲手书写的“岳峙渊清”匾额和一柄玉如意作为贺礼。这让康有为受宠若惊，居然重整前清官服，遥拜天恩，全然不管大清帝国的皇权已经消失了16年。叩拜完毕，又挥笔写下一份“谢恩折”，由书记用小楷誊清，印了上千份，分赠前来祝寿的贺客——这也是他一生中最后一次以帝国贤臣的名义，给“皇上”写“奏折”。
寿筵当天，亲朋好友、门人弟子齐集上海“游存庐”为康有为祝寿。康的得意门生梁启超送来寿联：
述先圣之玄意，整百家之不齐，入此岁来年七十矣！
奉觞豆于国叟，至欢忻于春酒，亲受业者盖三千焉！
全联集《史记》、《汉书》及《郑康成集》中的句子而成，天然贴切，把康有为比喻为孔圣人，这让一直以“康圣人”自居的康有为煞是喜欢。
然而，此时北伐军正浩浩荡荡进军上海，孙传芳连连败退，康有为十分慌张，想把全家转移到安全处，躲避北伐军的锋芒，这才有了青岛之行。
到青岛后，康有为住在先前买下的天游园别墅。3月29日，他来到中山路上的粤菜馆英记酒楼，参加同乡宴。喝了一杯橙汁后，他突然腹痛难忍，急忙回家。当夜呕吐不止，请来两位医生，其中一位日本医生诊断为食物中毒。30日，呕吐了一夜的康有为感觉毒已清除，非常健谈，晚上照例夜观天象。可是观看了没多会儿，突然独自大呼：“完了，完了！”31日凌晨2时，他忽然对身边的人说：“中国我无立锥之地了，但我是不能死在外国的。”似有交代后事之意。5时许，康有为“七窍出血而死”。
康有为的去世，颇得孔子“知天命”的精义。据康有为女儿康同璧在《南海康先生年谱续编》中记载，康有为过完七十大寿在准备离开上海之前，曾亲自检点遗稿，并将礼服携带，临行前还巡视了园中好几遍，说道：我与上海缘尽矣！然后把他的像片分赠给工友们，以作纪念，好像预知自己将永别一样。
到青岛之后，写赐寿谢恩折时，未写数行就开始痛哭，写完后告诉家人说：“吾事毕矣！吾事毕矣！汝等可珍重此稿。”
另据康有为晚年在青岛结交的晚辈李可良在《我印象中之康有为》中记述：死前康有为曾对家属作过个别的安排与嘱咐，唯对于九姑娘未曾说到，别人问他，他说，“她是跟我一路的，你们不必管了。”果然，康有为去世几天后九姑娘跟着死了。能够预知大限，使得康有为之死非同寻常，而且充满了神圣意味。
康有为死后不久，门人弟子要求溥仪谥之“仁忠”，但遭拒绝。又拟将其灵柩葬于清西陵光绪帝墓旁，让他们君臣相伴，也因经费不足作罢。十余天后，灵柩葬于青岛李村枣儿山(有人误作“象耳山”)。这是康有为生前从南方请了风水先生冒雨勘察了三天才选定的墓地。
据目睹过康有为葬礼的黄人明说，当时的殡葬场面非常宏大，原本准备用两匹马的马车将棺木拉到枣儿山上，但因山势陡峭，马车根本上不去，最后只能由人抬上去。马车前面有一种架子装饰叫“罩”，扎了一个大花头。康有为的子女每人都穿了一身孝服，脚穿草鞋，下葬后子女们就把草鞋扔掉，赤脚回家，以表孝意。
康有为死时，妻妾子女大都不在身旁，门人弟子也都散落各地。梁启超在北京闻知噩耗后，失声痛哭，于当年4月17日召集康门弟子在宣武城南畿辅先哲祠举行公祭。弟子们涕泪双流，梁启超哽咽着宣读祭文：“吾师视中国如命……思托古以改制，作新民而迈进……繄百日之设施，实宏远而周详……后有作新中国史者，终不得不以戊戌为第一章。”
