今天的人提起“王安石变法”，基本上都是好评如潮，但实际上，历朝历代对这场变法的评价都不是很高。王安石主张变法的本意是好的，但这个人性格太怪，没有能力领导这么庞大的变法，偏偏神宗皇帝又很支持他，这时候一些投机钻营的小人就冒出来了，打着变法的旗子争权夺利，弄得民怨沸腾。宋神宗熙宁三年(1070年)的殿试，就出了这么一个投机钻营的考生，凭着一手拍马屁的上乘功夫，成功地为自己挣来了状元的称号。
当时，考试的名次不是主考官一个人定，而是分成三批，第一批的负责人是吕惠卿，王安石变法的最大助手，可想而知，凡是支持变法的，都排在了前面，凡是反对变法的，就只能往后排了。但到了第二批，负责人又变成了反对变法的刘攽(音同“班”)，结果评判标准又来了个大反转，反对变法的排在了前面。最后一批考官是苏轼和李大临，综合前两次，排出的前三名是上官均、叶祖洽、陆佃。请注意，陆佃有个儿子比他有名多了，叫陆游。不过，这还不是最后的名次，皇上为了表示重视，还得最后再调整一下。卷子送上来后，神宗让宰相陈升一篇一篇地读，读完第一篇，神宗点了点头，没有说话，意思是基本满意，再听听后面的。陈升就开始读第二篇，当读到“祖宗多因循苟简之政，陛下即位，革而新之”时，神宗不好意思地笑了。
陈升一看这架势，立刻就明白了，说：“陛下，臣觉得这篇文章观点非常好，理应当状元。”神宗赞许地点了点头，陈宰相真是我肚子里的蛔虫啊！这时，旁边的苏轼看不过去了，说：“这个考生明显是在靠贬低祖宗来拍皇上的马屁，要是这样的人当了状元，那不成三俗了吗？”神宗厌恶地斜了苏轼一眼，你什么意思啊？什么拍我马屁？什么三俗？我就定他了，怎么着吧！苏轼当然不敢怎么着，要是真怎么着了，那你的前程也就这么着了。于是，叶祖洽靠着拍马屁的功夫，荣登榜首。而原来的状元上官均因为功夫不到家，落到了榜眼。至于陆游他老爸，仍然是探花。
这件事还没完呢。可能是叶祖洽靠拍马屁拿状元激起了众怒，司马光等反对变法的人上台后，给事中赵君锡就把叶状元的事又翻了出来，说他是成心毁谤宗庙，不尊重先帝，这样的人哪能再做百姓的父母官？赵君锡一站出来，支持的人也不少，各门各派的都有，趁机打击报复的也不少。但是，曾经力阻他当状元的苏轼这个时候反而站在了他这一边，为他辩护说：“小叶的本意只是在发表议论，并不是毁谤，大家不要再扣大帽子了，对有错误的干部要以挽救为主。”
苏轼说话还是很有分量的，这件事最终以叶状元外放广西而告终。可惜，叶状元并没有因这件事有所收敛，就像我们总认为坏人被感化会变好一样，其实都是一厢情愿，就算暂时收敛了，一遇到合适的机会就又钻出来了，这是基因的问题，跟有没有文化关系不大。叶状元就是这样的人，以投机钻营为己任，不舍昼夜，最后连徽宗皇帝都看不过去了，骂他“狂妄浮躁”。
不过，叶状元总算还为家乡做了点好事。那是在他担任兵部职方司郎中的时候，发现孔大圣人的老家曲阜有条河是从东往西流的，大家都知道，中国的地理决定了河流都是从西往东流，为什么圣人家的河却恰恰相反呢？叶状元又一想，我老家也有条河，也是从东往西流，说明了什么呢？别跟我提地理那一套，肯定是我的老家也跟孔圣人的老家一样，老天爷特地照顾的，所以，我老家的名字(归化)也得改。改成什么好呢？听说孔府里有个府第名叫泰宁，这个名太好了，就叫泰宁吧！
神宗听了他的建议，也觉得挺好，不光名字本身的意义好，背后代表的意义更好，于是亲自下令，“归化”从此改叫“泰宁”。这可能也是叶状元唯一一次拍马屁不被人骂的事了。另外值得一提的是，北宋著名大奸臣蔡京也在这一科。要说拍马屁的功夫，在蔡京面前，叶状元就太小儿科了。
