太平天国实行妇女解放、男女平等，这一度几乎成了历史界的定论。在那个无条件称颂农民起义的年月，太平天国被夸成了一朵花。当年历史界五朵金花灿烂，其中太平天国要算是农民起义中最金光闪闪的一朵。
（图）太平天国运动
太平军里有女兵，或者说曾经有女兵，而且还有女官，分男营女营，太平天国还禁止缠足。这一切，都成了证据。而且，著名的太平天国文献《原道醒世训》里说：“天下多男人，尽是兄弟之辈，天下多女子，尽是姊妹之群，何得存此疆彼界之私，何可起尔吞我并之念。”男女平等，简直是言之凿凿，铁板钉钉。
其实，从本质上讲，太平天国不过是一个受了一点基督教影响的传统型农民造反运动。所有这样的运动，无论在哪个朝代，都不大可能有什么妇女解放和男女平等。造反之前，礼教和礼数还比较马虎，一旦成了点儿事，弄出点儿格局来，对礼教和礼数的讲究，比此前压迫他们的统治者还要过分。《原道醒世训》上讲男人是兄弟，女人是姊妹，不得存私，互相欺凌。这是针对大家都是上帝子民讲的。在这一点上，基督教新教也许是有男女平等的意思，但到了太平天国这里，就没有了。
不错，太平军里的确有过女兵。起事之初，拜上帝教的信徒，都是拖家带口参加队伍。广西客家妇女不缠足，家里家外什么活儿都干，抛头露面，比男人本事还大。当初萧朝贵的妻子杨云娇，风头就比丈夫还健（此人即人们传说中的洪宣娇）。洪秀全有一个异梦，她也有。她宣称说，早在洪秀全来的十年前，她也大病一场，灵魂升天，见到一个老人，告诉她十年之后，将有一人从东方来，教汝如何拜上帝。所以，当年紫荆山上，人人传诵，男学冯云山，女学杨云娇。冯云山是比洪秀全还能干的传教人，杨云娇只是后来入教的萧朝贵的妻子。能被众人传诵，可见当时作为客家女子的杨云娇，比自己的丈夫还有名。在紫荆山的时候，把这样的大脚婆组织起来打仗，当然没有问题。
事实上，团营之后，女子不仅挖壕沟，修工事，而且挥刀上阵，其勇猛程度，不减男人。但是，自打永安突围之后，进入两湖，太平天国成了气候，逐渐地，我们就看不到女兵的风采了。
后来的女官，无论女丞相还是女将军，只是诸王宫里承担杂务的人，没有军政之权。东王府里的女官，在内讧之时，还悉数遭到杀戮。而女营，更是实行禁欲政策的产物，女营里的女人，也只是干粗活的命。后来供给制维持不下去，女营也就没了。至于缠足，也是出于习俗，广西客家女子不缠足，天国当然不提倡缠足，但似乎罕有明文禁令。在当时，缠足与否，跟妇女解放无关。
清朝入关之时，也禁缠足。后来戊戌变法时期，受了西方影响的维新派主张禁止缠足，但只是认为可以解放劳动力，多干些粗活，跟妇女解放，男女平等，没有半毛钱关系。
（图）太平天国疆域版图
接下来，我们发现，太平天国里，年轻有姿色的女子，统统开始进入妻子的角色。
天王在理论上，拥有最多的选择权，所有的女子，按制度规定，都要供他挑选。洪天王曾经给他的下属们，按等级规定了可以拥有的配偶数目。但是这个数目限制，很快就被突破了。诸王和诸将，是能弄多少，就弄多少。基督教的一夫一妻制，在天国根本就没有市场，有市场的是跟清朝一样的一夫一妻多妾制。唯一跟清朝不同的是，天国的女人，不仅仅要以色事人，而且还要付出劳力。至少，天王府里的众多女官和娘娘，要干粗活。因为王府里没有太监，又不许有男人。粗活笨活，只能女人做。
在太平天国，孔子是没有什么地位的，但孔子门徒和后世儒家创造出来的礼教，却非常风行。太平礼制，堪称历代最严苛繁复的礼制。不仅官员们等级森严，穿衣、戴帽、旗帜和住宅都有严格的分别，连各自的妻女，称谓也大不相同。天王的正妻，是月亮，最大的月亮在天上，地上的就只能是副正月、又副正月之类。其他的配偶，统称娘娘。东王以下诸王的妻子，也称王娘。丞相妻称贵嫔，检点妻称贵姒，指挥妻称贵姬，将军妻称贵嫱，总制妻称贵媪，监军妻称贵奶，军帅妻称贵姻，师帅妻称贵娴，旅帅妻称贵婕，卒长妻称贵妯，两司马妻称贵娌。至于女儿，称谓也有等级，诸王的女儿，都称“金”，丞相到军帅之女，均称“玉”，而师帅到两司马的女儿，都称“雪”。这一堆称呼，做下属的，想要记住，相当不易。这样的讲究，无疑已经超过了清朝。
比礼教更吓人的讲究，是规矩。说规矩，《白虎通义》上不过是三纲五常，太平天国则有君道，臣道，家道，父道，母道，子道，媳道，兄道，弟道，姊道，妹道，夫道，妻道，嫂道，婶道，还有男道，女道。其中涉及女子的，女道云：“女道总宜贞，男人近不应。幽闲端位内，从此兆祥祯。”妻道云：“妻道在三从，无违尔夫主。牝鸡若司晨，自求家道苦。”多了就不抄了，反正还是传统礼教那一套，只是更繁琐。对男女之防，更加在意，80岁的奶奶，都不能跟8岁的孙子在一个房间里。
（图）洪秀全（1814年1月1日—1864年6月1日），原名火秀，族名任坤，太平天国天王。
至于自己众多的妻妾，洪秀全的规矩更大。比如前文所说的洪秀全曾经借天父之口，给她们定下了“十该打”的戒条。反正这些娘娘们左也是该打，右也是该打，左右都难做。
能完全按洪秀全规矩来的娘娘，估计不多，包括他在人间的正妻。所以，洪秀全为这些女人写了大量的诗，现在留下来的有五百余首。这些诗，中间夹了几个天父谕令，大概是当初杨秀清为了帮助洪秀全教训娘子弄出来，全都鄙俚不堪，首首都是打油的格局，无非教导、训导，甚至讥讽这些娘娘们。说她们不听话，有歪心，贱，下贱，像灯草一样的贱，心中有鬼，邪恶，配不上他，等等。
反正这个洪天王自打登基以来，一直没什么正事可干。杨秀清在的时候，杨秀清当家，杨秀清死了，就请别人帮忙，由两个饭桶哥哥当家，自己成天躲在深宫里。洪秀全是个暴躁的人，为此，杨秀清不断地借上帝下凡的名义来开导他，但是没有用。内讧之后，杨秀清死了，能管他的人没有了，这个天王就更肆无忌惮了。还好，他的暴躁、蛮横，主要体现在对付宫里的女人上了。
反正无论如何，他都不理朝政，成天就督率他的妻妾们干这个干那个，惩罚这个，惩罚那个。惩罚一个，就写首诗纪念一下。打来打去，反正打死了，拖出去埋了就是，也没有人知道。别的君主，哪怕是农民造反起家的君主，都会有自己喜爱得宠的女人，但是好像他没有，所有的妻妾，在他眼里都是混蛋。事实上，他给妻妾们定的规矩，都不是活人能够遵守的，所以也就没有人遵守，大家每天都在犯错，每天都在接受惩罚。没有人像对付明朝嘉靖皇帝那样，尝试把他勒死，已经算他幸运了。这是一个病态的，把礼教讲究到极致的帝王。在这样的帝王手里，女人能有什么地位，可想而知。
所以，所谓妇女解放、男女平等云云，对于太平天国就是一个神话。
这样的意识，当年即使在欧洲，也只有极少数思想家才有。非要将之搁在农民造反者头上，只是一种时代性的意淫。这样的神话，其实来自当代的研究者。这些人出于政治正确的考量，总是习惯性地把现代性的光环，加到自己的研究对象身上。其实，身处中世纪外缘的天国领导人，根本就没有所谓妇女解放，男女平等这样的意识。别说洪杨没有，连在香港待了多年、已经成为新教牧师的洪仁玕，也没有这样的意识。事实上，也不可能有。
