宋英宗赵曙是宋太宗赵广义的重孙子，是宋仁宗赵祯的堂兄赵允的的第十三个儿子。宋仁宗自己的三个儿子都早夭，所以帝位后继无人，在公元1035年的时候，赵曙就被宋仁宗接到了皇宫中抚养，还给他赐了名字叫做赵宗实，还让曹皇后抚养赵曙。1058年，丞相韩琦、龙图阁直学士包拯等人又向仁宗提了要立储君，仁宗说后宫又有怀孕的，此事等等再说。结果没多久，后宫确实有人生产，但是后来生出来个女孩。1062年，赵宗实被立为皇太子，后改名为赵曙。
赵曙听到诏命后称病，想推辞不当这个皇子，还请人撰写奏疏，奏疏上了十多遍，但是宋仁宗还是没有同意，还下诏让同判大宗正事安国公从古等人前往劝告赵曙服从皇命，于是众臣到赵曙卧室扶起他送入皇宫。赵曙这才勉强答应做皇太子，还吩咐自己的人说：“谨慎地守好我的房子，等皇上有了后嗣，我就会回来住。”1063年，宋仁宗逝世，曹皇后昭告了宋仁宗的遗诏，让赵曙继承皇帝位。后赵曙继位，是为宋英宗。赵曙即位之后就开始断断续续的生病，由于生病所以政务上面就由曹太后来垂帘听政。一些宦官就常常向曹太后说赵曙的坏话，致使两宫之间产生了嫌隙后。韩琦、欧阳修在这中间好言相劝，两人关系才有所缓和。后来宋英宗身体痊愈之后就自己亲政，在1066年的时候立了自己的儿子赵琐为皇太子。一年之后赵曙就因病去世了。
根据历史上的记载，宋英宗十分仰慕北宋时候的大才子苏轼，而且是在没继位之前就已经听说过苏轼了。宋英宗从小就喜欢读书，喜欢这样一位大文豪说起来也不是什么奇怪的事情。在继位之后，宋英宗原本想按照唐朝时候的惯例，把苏轼召到翰林院来入职，并且还准备授任他任知制诰一职。但是当时的宰相韩琦却提出来说，苏轼是一个能够大器晚成的人，将来一定能够得到皇上的重用，现在朝廷要做的就是要好好的栽培他，这样全国上下的文人学士看到苏轼的例子，都会为皇上你效力的。到那个时候，这个是人心所向，所以不会有人对这个有什么异议了。但是如果皇上这个时候突然重用苏轼，天下的士大夫们恐怕会对此多有微词，或者怀疑苏轼的能力，这对苏轼是非常不利的。
赵曙问韩琦，如果让苏轼担任修起居注怎么样，韩琦说，修起居注的官职和知制诰官职在性质上是差不多的，而且官品也差不多，让他做修起居注还不如就让他做知制诰，这样之前的安排也都白费了。所以最后宋英宗只是任命苏轼在史馆试用。然最后苏轼也没有和韩琦说的那样受到了朝廷的重用，当然这也跟宋英宗在位仅仅五年有关。要是宋英宗能够长寿一些，对于苏轼来说，他的命运可能会有非常大的不同，不至于这样嗟叹半生了。
宋英宗的身体好像一直都不是很好，他一开始继位的时候身体就有问题，大致上应该就是有什么隐疾了。在史书上对宋英宗的死记载的并不是很清楚，所以也是一个比较大的疑问。史书里说宋英宗是“不为燕嬉亵慢，服御俭素如儒者”。也就是说，宋英宗身上并不好色纵欲、暴饮暴食、冷暖失衡、生活无规律、性格不好等等这些缺点，所以致病原因也少了很多。大致上也就只剩下两个原因了，一是忙于政务，累的，二是未知的什么因素。但是宋代的皇帝，除了太祖太宗曾亲自领兵外出作战外，其余都只是挂个皇帝的名头罢了，政务一般都是交付给宰相率领的内阁去处理的，所以说皇帝本人是没有什么事情做的。而且宋真宗与辽国签订了和约之后，北宋进入了一个和平时期，其后的仁宗、英宗、神宗三代皇帝是没有什么外患的。皇帝如果有什么事情，只需要跟内阁大臣说一声就行了，能有多累？所以累倒了也是说不通的。
仔细研读《宋史》就能发现，一说赵曙死于“疾疹”的，如司马光在《辞左仆射第一札子》里说：“加以近婴疾疹，久不朝参。”至于是何种病也就不得而知了。二说是英宗即位不久，即治平元年十一月，开封出现过一次“大风霾”。而尹总临死之前，即治平四年正月庚戌朔，开封再次出现“大风霾”。所以有可能这个“大风霾”把宋英宗给害死了。
宋英宗这个人思想上面有些刻板和保守，所以关于他的生平轶事还是能说上一两件的，我们平常生活中那些呆若木鸡的、思想古板的人不是都有很多实际是我们平常生活中的谈资，而宋英宗就是谈资中的这个人。历史上有多少人为了皇位争得头破血流，但是宋英宗却是一个拒绝皇位的人，当然宋英宗也不是拒绝当皇帝而是拒绝当太子，这也算是间接拒绝皇位了。1062年，当时还叫赵宗实的赵曙被立为皇子，改名为赵曙。听到诏命之后赵曙后称病，要推辞当皇太子，还请了潭王宫教授周孟阳为自己撰写奏疏，周孟阳就帮赵曙做了些劝诫。这奏疏上给了宋仁宗十多遍，却没有被仁宗同意，还下诏让同判大宗正事安国公从古等人前往劝告服从命令，于是众臣到了赵曙卧室把他扶起来送到宫里。赵曙才答应了做这个皇子，做皇子在赵曙看来却是一件不太愿意做的事情，不知道多少人可能都看了牙根痒痒吧。
当然赵曙也不是就这样，也有很精明的时候，仁宗暴亡后，应该说医官是要负一定责任的，为仁宗护理的两位主要的医官便被赵曙逐出皇宫，送边远州县编管。其他一些医官，怕自己也遭贬谪，便在赵曙面前求情。赵曙说，这两个医官都是两府派的，这样就不管了，都交给两府自己去裁决吧。众医官一听，都暗暗惊叹这位新皇帝的精明与果断。
