宇文阐出生于南北朝时期北周的帝王之家，出生时他的父亲还是太子，居住于东宫，后来父亲继位，史称宣帝，因为宇文阐是长子，在其七岁的时候被封为鲁王，之后又封为皇太子。579年，年仅七岁的宇文阐登基做皇帝，并在四个月之后册封皇后司马令姬，先帝也在第二年因重病驾崩，年仅二十二岁。他的外公杨坚作为丞相辅佐周静帝宇文阐，周静帝宇文阐登基后实行仁政，废弃了各种繁重的工程，减轻农民的负担，并且释放了天下有罪的人，将先皇的各宫妃子们纷纷加封名号，并给各大臣一一赐予头衔。
宣帝死后，静帝为宣帝穿孝服，服孝期间国家大事交给杨坚处理，百官都臣服他的管理，这件事助长了杨坚的野心，他设计使只当了两年皇帝的静帝将皇帝龙椅拱手相让，自己则退居别宫。因为杨坚当皇帝的期间，年幼的静帝心里没有臣服他，多次当朝与杨坚发生冲突，而且静帝的母后还为这件事情动过自杀的念头。为了坐稳江山，杨坚派人害死了静帝，并找了历来顺从他的同是宇文家族的宇文洛当了傀儡，然后以皇帝的仪式将静帝葬于皇陵。581年作为北周末代皇帝的周静帝宇文阐被害而亡，北周灭亡，杨坚即位，建立隋朝，后来宇文家的人都被杨坚通过各种方式杀害，他的皇后得以存活，但是也改嫁了隋朝的官吏。
宇文阐和杨坚什么关系？北周边界被揉冉人侵犯，官员们眼见宇文阐年纪幼小无力主理国事，于是请求杨坚登基称王，杨坚为人忠义正直，当场回绝了官员们的要求，独孤氏却劝说杨坚接受推选。杨坚逼不得已，同意称帝。南北朝末期，各族经过多年的融合，北方虽然还是胡人政权，但实权已被汉人掌握，杨坚即是代表。汉人世族也支持汉人重夺政权，当北周的宇文皇帝死掉时，只剩下孤儿寡母，杨坚就顺势夺权，并借北周余威灭掉南陈，重新统一。宇文阐刚刚上朝不久，杨坚来到朝上接受官员们的推选，宇文阐母亲得知自己的儿子被杨坚推翻，悲痛中回到房中悬梁自尽，独孤氏当场救下了宇文阐母亲，表示要与宇文阐母亲结为亲戚，以后宇文阐母亲必须称独孤氏为母后。
杨坚在公元581年正式称帝，改国号为隋朝，宇文阐见自己的外公当上了皇帝，心中很是不满，当场表示不会向杨坚下跪，宇文阐母亲见状神色惶恐请求杨坚不要与儿子一般见识。宇文阐和杨坚什么关系？北周静帝宇文阐的生母为天大皇后朱满月，并非杨坚女儿杨丽华，而杨丽华只剩下一个女儿，所以两人没有血缘关系。杨坚不是宇文阐的外公，但独孤皇后收宇文阐母亲朱满月为义女，由此宇文阐理所当然的应该叫杨坚外公。所以便知宇文阐是杨坚的外公，但不是他的亲外公。
宇文阐出生在573年的时候，他原本的名字是宇文衍，是鲜卑族的人，他的父亲是北周宣帝，而母亲则是当时的皇后，而他也是北周时期最后一位登上皇帝之位的人，在579年的时候他就成为了太子，那个时候他只有六岁而已，但是让人没有想到的是他在581年的时候就离开了人世，也就是说宇文阐仅仅活了九岁，那么宇文阐怎么死的呢？
关于宇文阐怎么死的这个问题在历史上有着明确的记载，他是北宣帝的第一个儿子，因此在东宫出生之后一直受到宣帝的喜爱，在579年的时候开始成为鲁王，半个月之后就成为了皇太子。在此之后不过一个月的时间就登上了皇帝之位，那一年他仅仅七岁。然而在那个时候他还是一个什么都不懂的孩子，朝政几乎都把持在随国公杨坚的手中，在杨坚成为左大丞相之后，朝廷之内的百官都开始听从他的命令。
在581年的时候宇文阐将自己的皇位让给了杨坚，而自己则搬到了别宫中居住，这也是他走投无路之下才做出的事情，杨坚先是将他封为了介国公，同时也按照北周的制度承诺给他一些领土，但是实际上却并没有任何的行动。就是在此之后杨坚觉得宇文阐的存在始终是个威胁，于是在建立了隋朝之后派出自己的心腹，在暗中害死了宇文阐，在他死去之后杨坚还假装十分地惊讶，并且用非常隆重的仪式祭奠了他，所以说宇文阐是死在杨坚的手中的。
