武帝初即帝位时很年轻，尽管国家局势趋于稳定，之前的“文景之治”使国家和百姓都进入空前富足的阶段，但是各路诸侯王觊觎帝位的野心一点都不少，匈奴的频繁入侵也是比较大的忧患，朝廷上掌权人物的党派竞争也很激烈，一不小心，皇帝的位置指不定被谁夺去。为保证国家不出意外，重大事件都由武帝的祖母窦太后决断。窦太后崇信黄老之术，武帝喜欢儒家思想，二者对立的地方不少，窦太后对年轻气盛的武帝不太满意，武帝在推行新政的过程中还得罪了不少当权派。在这种情况下，能保住皇位，皇后阿娇全家的功劳可想而知。武帝一方面对阿娇极尽体贴温柔，一方面故意装出贪图享乐的假象，暗自培养心腹和兵力，等待风烛残年的窦太后去世，等待自己羽翼丰满。
阿娇皇后在这段岁月中度过了她人生中最美好的时光。建元六年(前135)，窦太后崩，武帝终于脱离管束，随心治理国家。当然，武帝的生母王也怀有参与朝政的野心，可是才能有限，命运不济，这时的武帝翅膀已经变硬，兵权在握，心狠手辣。他游刃有余地玩着利用女人巩固自己地位的游戏，却不再受任何女人的牵制，皇后的价值在减少，阿娇处于尴尬之境。
多年来阿娇没有生下一男半女，武帝的子嗣成了大问题。阿娇自幼贵为长公主之女，要什么有什么，说一不二，脾气火暴，武帝在真正拥有权力以后，需要女人完全服从自己，阿娇却做不到。时光也无情，皇后如花的容颜在十几年后逐渐凋零。
正当美人迟暮之际，武帝在胞姐平阳公主家遇到了婉丽温柔的歌女卫子夫。卫子夫歌喉婉转，舞姿柔曼，性情柔弱，武帝在欣赏歌舞的时候被佳人迷住。公主看出弟弟眼神中的爱慕，趁武帝休息，令卫子夫到尚衣轩中服侍，当即承皇恩于尚衣轩中。几天后，卫子夫被平阳公主送进宫中，一年后竟专宠后宫。阿娇为了这件事又哭又闹甚至以自杀来威胁，企图夺回武帝的宠爱，怎奈色衰而爱弛，在青春美色面前，阿娇输得很惨。
不能把皇帝怎么样，阿娇打起了卫子夫的主意。卫子夫得宠之余谦恭谨慎，又接连生育，阿娇找不到机会，醋意大发也顾不了太多，找来巫女楚服，想用巫术除掉卫子夫，这位金枝玉叶的皇后因此卷入史上着名的巫蛊案。巫蛊案的根源其实在于武帝迷信术士炼制长生不老丹药，武帝在政事上英明果断，但是在长生不老问题上却糊涂。由于皇帝相信巫术，宫廷上下都受影响。巫蛊之术是报复敌人的一种手段，找来巫师在象征仇人的木偶上刻上要诅咒之人的名字，然后深埋在地下，同时请巫师施展法术来危害仇人的性命。现在听起来滑稽的行为，在西汉时风行一时，巫蛊不仅成为诅咒他人的工具，更是陷害他人的利器，这些巫术搞得西汉江山乌烟瘴气。
