曹操手下五大谋士：荀彧、荀攸、贾诩、程昱、郭嘉，都为曹操立下过大功，至于谁是第一谋士，各有争议。通过《三国志》，就能对比发现。
荀彧
荀彧属于丞相之才，他眼光长远，智谋偏于战略。
荀彧思维精深，看问题很透彻。比如他认为颍川是“四战之地，天下有变，常为兵冲，宜亟去之，无久留”，他“度绍终不能成大事”，认为“卓暴虐已甚，必以乱终，无能为也”。
曹操要征徐州，回来平定吕布。荀彧却认为曹操应该先收河、济战略要地，效高祖保关中，光武据河内故事。如果攻打不下徐州，兖州又被吕布乘虚而入，将会陷入死地。
建安元年，汉献帝自河东还洛阳，荀彧认为曹操应该立即奉迎天子，像晋文纳周襄王、高祖东伐为义帝缟素那样以从民望，收天下之心。
官渡之战，荀彧认为：田丰刚而犯上，许攸贪而不治。审配专而无谋，逢纪果而自用，此二人留知后事，若攸家犯其法，必不能纵也，不纵，攸必为变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而禽也。事后都如荀彧所料。
建安六年，荀彧劝曹操一鼓作气攻下河北；九年，劝曹操引兵先定河北，然后修复旧京，南临荆州，责贡之不入，安天下之心，再议古制。
曹操说荀彧：吾之子房也。子房是张良的字，张良是相国。所以荀彧是相国之才，谋略偏于战略和判断，在出谋划策方面不多。
荀攸
荀攸是荀彧的侄子，年纪却比荀彧大六岁。在战略方面他不如荀彧，在谋士方面，荀攸出谋划策比他叔父多。
从征张绣，荀攸献计：缓军以待之，可诱而致也；征吕布，荀攸劝曹操趁吕布锐气已挫，急攻，果然生擒吕布；后从救刘延於白马，攸画策斩颜良；建议徐晃击破袁绍运粮队，烧其辎重。
“攸深密有智防，自从太祖征伐，常谋谟帷幄，前后凡画奇策十二”在谋士之中，他算是完美的。曹操认为他“外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，无施劳，智可及，愚不可及，虽颜子、宁武不能过也。”
贾诩
贾诩年轻时不出名，但汉阳阎忠认为贾诩有张良、王平之奇。
贾诩被很多人认为是腹黑谋士，他数易其主，但经权达变，长于应对。无论谁是主公，只要贾诩的话，都会听，而且算无遗策。
贾诩原属董卓女婿牛辅，董卓死后，校尉李傕、郭汜、张济等欲解散，间行归乡里。贾诩说：长安中议欲尽诛凉州人，而诸君弃众单行，即一亭长能束君矣。不如率众而西，所在收兵，以攻长安，为董公报仇，幸而事济，奉国家以征天下，若不济，走未后也。”
贾诩跟着郭汜、张济，帮着郭汜、张济打败吕布；跟张绣的时候，能破曹操；后来跟了曹操，战胜袁绍；打马超、韩遂的时候，献抹书计，离间马超韩遂，最终大败马超。
程昱
程昱相较荀攸贾诩献计不多，他更偏于智勇。
一次遇到县丞呼应黄巾作乱，百姓都向东跑到了山上。县丞领着贼人们在城西五六里停了下来。程昱就建议城中的大姓率领百姓杀回去，百姓不敢，程昱就派人在东边冒充黄巾贼把百姓们吓回了城中。县丞领着贼兵来攻城，程昱组织守城，贼人攻城不克，于是要走。程昱率领吏民开城追击，竟将贼人们打得一败涂地。
袁曹对峙，袁绍带领十万人马即将南渡，程昱镇守南方的城池，士兵只有700。曹操想给程昱增兵2000，程昱却说袁绍必然以自己兵少，不会来攻，如果增兵，袁绍就不得不攻城，因此不如不增兵，后来袁绍果然没有派兵攻打程昱。连曹操都说：“程昱的胆识比古时候的勇士孟贲、夏育都猛。”
郭嘉
郭嘉作为谋士，他偏于判断。
曹操和袁绍对决的时候，听说孙策要偷袭许都。郭嘉料定孙策“轻而无备，虽有百万之众，无异於独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死於匹夫之手。”。孙策果然被许贡刺客杀死。
袁绍死后，曹操继续征讨袁谭，袁尚，郭嘉建议以静制动，等他们二人斗后再一举平定。一切都如郭嘉所料。
太祖将征袁尚及三郡乌丸，诸下多惧刘表使刘备袭许以讨太祖，郭嘉认为刘表只是一个坐谈客，不会袭许。又建议曹操“兵贵神速。今千里袭人……不如留辎重，轻兵兼道以出，掩其不意。”果然大破乌丸。
程昱设谋较少；郭嘉偏于判断，荀彧长于战略，贾诩和荀攸设谋较多。所以论第一谋士，只能从荀彧和贾诩中二选一。细心的人可能会发现，程昱、郭嘉的传记和荀彧、荀攸、贾诩不是一起的，贾诩、荀攸和荀彧独列一传，而且靠前；郭嘉和程昱、刘晔等人同列一传，靠后，也是佐证。
荀攸和贾诩出谋划策最多（郭嘉和荀攸跟从曹操的十二年里，荀攸的策谋比郭嘉多的多。）。贾诩虽然活了七十七岁，算无遗策，但对比荀攸的“公达前后凡画奇策十二”，以及曹操赞扬荀攸说的“军师荀攸，自初佐臣，无征不从，前后克敌，皆攸之谋也”，个人更倾向于荀攸才是第一谋士。
