公元976年冬天，一代英主赵匡胤撒手人寰。赵匡胤的去世十分突然，在他去世之后，他的弟弟赵光义的继位就更加匪夷所思。在中原王朝中，不到迫不得已没有兄终弟及的情况，在赵匡胤有两个儿子已经成年的情况下，赵光义的继位就更加引人怀疑。在宋朝历史中，赵光义一直是一个文治武功的正面形象，但后世一连串的记载证明，这个皇帝在文治武功的背后，也有不堪入目的一面。
一、在赵匡胤去世之后，太监直接去了晋王府
公元976年11月14日，皇宫中的太监发现皇帝陛下赵匡胤已经停止了呼吸。内侍官在惊恐之余，立刻将这个消息报告给了宋皇后，这是赵匡胤的第三位妻子。年轻的宋皇后第一反应是命令太监王继恩去请皇次子赵德芳进宫，很明显是要赵德芳进宫继位。但是宋皇后万万想不到，王继恩这个太监没有去赵德芳的府邸，而是径直去了晋王府，而晋王赵光义已经在大门口等候。得到准确消息之后，赵光义立刻进宫。宋皇后在宫内等不来赵德芳，却等来了晋王赵光义。这个做了十年皇后的女人明白了什么，她只说了一句话：“吾与德芳全仰仗官家。”而赵光义还假惺惺的说：“共富贵，共富贵。”赵光义就此成了大宋王朝的第二代君王，但是他的地位并不稳固，很多将领们看不起这个只会玩笔杆子的皇帝。
978年，赵光义御驾亲征进攻北汉。他要向诸将证明自己也有超凡的军事才能，但是他最多是一个军事爱好者。进攻北汉的战役足足打了5个月，在平定了北汉之后，赵光义不顾群臣的反对，执意要北伐契丹。结果在幽州城下被契丹军团击败，此战宋军的伤亡在15万以上。赵光义身中两箭逃跑，在逃跑的途中，他听说一些将军要拥立赵匡胤的长子赵德昭为敌。事后证明这是谣传，但赵光义心里已经十分忐忑。在撤回开封之后，赵德昭请赵光义抚恤那些阵亡将士的家属，这被赵光义视为收买人心。赵光义冷冷的告诉赵德昭：“还是等你做了皇帝，再赏赐他们吧！”更奇怪的事情发生了，赵德昭第二天选择了“自杀。”
二、对待自己的嫂子和小侄子同样无情
如果说28岁的赵德昭对赵光义还有一些威胁的话，那他的小侄子赵德芳才21岁，根本没有任何的威胁，但是赵光义还是不放心。就在赵德昭去世的两年之后，赵德芳也撒手人寰。关于赵德芳的死因，宋朝官方的解释是病死的。但从目前的资料来看，赵德芳在去世之前没有任何疾病，一个23岁的小伙子说没就没了。这样的话谁也不会相信，正所谓欲加之罪何患无辞。赵光义对待自己的嫂子同样凶狠，首先他命令这个苦命的女人搬到偏殿居住，因为正殿要腾给他的李皇后。宋皇后去世之后，赵光义又命令宫中不准挂孝，宋皇后的排位不准进入太庙，甚至不准在皇宫举行追悼仪式。
最后寇准是在看不下去了，寇准和赵匡胤是连襟，他不得不提出反对。但是没有任何效果，最终宋皇后的棺椁只能运到了赵匡胤妹妹的家中停放。在赵德昭、赵德芳先后去世之后，威胁赵光义皇位的人还有他的三弟赵廷美。既然赵光义可以接赵匡胤的班，那在赵光义去世之后，赵廷美自然也可以接赵光义的皇位。这是赵光义最不愿意看到的，他希望皇位传给自己的儿子。由于赵廷美比赵光义年轻得多，因此赵廷美对他的威胁最大，他完全可以熬死赵光义。为了扫清所有的障碍，首先是有人诬告赵廷美谋反，然后赵光义自然命令彻查。发现“确有此事”之后，赵光义命令废除赵廷美的一切爵位。不过为了顾及兄弟之情，将赵廷美贬到了房州。
三、最后竟然和自己的儿子生气
赵德芳死后的第三年，赵廷美死在了房州。至此，皇位将自然而然的留在自己的儿子。但是又一个问题出现了，那就是拥立谁为太子的问题。赵光义两个比较满意的儿子一个病死，一个疯疯癫癫，这让赵光义十分无奈。最后只能拥立赵恒为太子，这也是没有办法的选择。就在册封大典之后，赵恒骑马游街，沿途百姓山呼万岁。深宫宅男赵光义得知了这个消息之后，竟然说：“人心都属太子，将我置于何地？”当时赵光义的身体已经每况愈下，如果他仍然十分健康，太子的命能不能保住还很难说。看到赵光义如此反应，寇准再一次完成了宰相的责任。寇准说：“百姓都拥戴陛下的儿子，这对我朝不好吗？”经过寇准长时间的劝说，赵光义才放下了自己的心魔。公元997年，统治宋朝22年的赵光义驾崩。他的统治客观的说，做到了文治，但是远远达不到武功。也正是在他在位时期，宋朝真正开始了重文轻武。
