媒体自由是指一个社会新闻传播自由的状态，即可以不受政府或其他社会权力的干预或限制，言论自由，言论公开表达，而不受政府报复或压制。可以理解为，国家及其内在机制对思想言论的任何形式的限制及干预，都是有害的，并且会影响社会的正常运行和发展的环境，因而应以最低限度的方式进行监督和控制。
媒体自由被公认为人权的保障，它保证了人民不受新闻言论的限制和干预而能获得丰富多彩的新闻资料，有利于形成思想精神文明的发展环境。另外，媒体自由还能促进和维护公民社会的稳定、和谐，对促进政府公开守信、廉洁的作用是不可忽视的。同时，受到国家政府不断加强政治教育和文化建设，以及要求政府实施媒体自由和透明化等政策的容忍的义务和要求的自由，也是推动媒体自由的发展的动力。
