1、高等教育层次不同。大学本科与硕士研究生同属高等教育范畴，但具体的教育层次却是有区别的，硕士研究生的教育层次高于大学本科教育。
2、招生录取方式不同。大学本科教育可通过高考、自考、成人高考、网络教育、高职单招等方式实现。成为硕士研究生，只有两种途径：参加全国统招。即参加全国统一组织的硕士研究生招生考试（即初试），初试成绩达到国家明确进入复试的分数线或者自主划线高校的要求后，方能进入复试环节，复试环节脱颖而出方可被录取。参加免试推荐。成绩优秀的在读本科生，可走免试推荐渠道，不参加全国硕士研究生统招考试，通过专门的推荐考核程序成为硕士研究生，俗称研究生“保送”。
3、培养过程有所不同。除清华、北大等顶尖高校的特殊班级外，本科生一般不配专门的指导教师，毕业标准对学位论文的要求不是很高；硕士研究生则是每人配备一位导师，接受老师“一对一”的指导，毕业标准对学位论文要求极高。
4、社会认可程度不同。同一专业的毕业生，硕士研究生比本科生更受用人单位青睐，就业招聘更有优势，平均薪酬水平也比本科生要高。
