1、焦尾琴，是我国古代四大名琴（齐桓公的“号钟”，楚庄王的“绕梁”，司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”）之一，这张琴是东汉著名文学家、音乐家蔡邕，也就是蔡文姬的父亲所创制的。
2、《后汉书·蔡邕传》中有记载，汉灵帝时，因蔡邕为人正直而为宦官所不容，宦官在皇帝面前说他坏话，他就从水路逃出京城，来到吴地隐居。有当地人拿桐木当柴烧，蔡邕听到有桐木声音异常，觉得这桐木是制造乐器的上等材料，就把没烧完的半截桐木抢救出来，做成一张七弦琴，琴尾留下有烧焦的痕迹，就取了个直白无华的名字“焦尾琴”。
3、后世常用焦尾琴、焦尾、焦桐、焦琴等指代精美的琴，也比喻历尽磨难的良才，未被赏识的宝器。
