在洪水到来之前，要采取必要的防御措施，首先要堵塞门的缝隙，如旧地毯、旧毛毯都是理想的塞缝隙的材料，还要在门槛外堆放沙袋，以阻止洪水涌入。为防洪水涌入屋内，首先要堵住大门下面所有空隙。最好在门槛外侧放上沙袋。沙袋可以自制，以长30公分，周长15公分最好，也可以用塑料袋塞满沙子、泥或碎石，填充沙袋。如预料洪水会涨得很高，那么底层窗槛外也要堆上沙袋。
如果洪水不断上涨，在短时间内不会消退时，应在楼上贮备一些食物及必要的生活用品，如饮水、炊具、衣物等，尤其是生活在偏僻地区的人，一旦交通受阻，救援人员两三天内难以赶到，只得自力自救，必须准备饮用水、食物、保暖衣物以及烧开水的用具。如果没有轻便的用具，可以改吃干粮充饥。此外，最好携带火柴或打火机，必要时用来生火。
如果洪水迅速猛涨，你可能不得不躲到屋顶或爬到高树上，或者要乘自救木筏逃生。此时你要收集一切可用来发求救信号的物品，如手电筒、哨子、旗帜、鲜艳的床单、布缎，沾油破布(用以焚烧)等，以及时发求救信号，以争取被营救。否则，你只能坐以待毙。用一些绳子或被单，使身体与烟囱相连，以免从屋顶滑下。
如果你不得不逃出险境，你可自制简易木筏逃生。身边任何入水可浮的东西，如床、圆木、木梁、箱子、木板、衣柜，都可制作木筏。如无绳子，可用被单绑扎木筏。婴幼儿还可放在大盆里涉水。出发之前，一定要先吃些含较多热量的食物，如巧克力糖，甜糕饼等，并喝些热饮料，以增强体力。
不到迫不得已不可乘木筏逃生。乘木筏是有危险的，尤其是对于水性不好的人，一遇上汹涌洪水，很容易翻船。此外，爬上木筏之前一定要试验其浮力，并带一些食物及船桨、发信号的工具。
处于水深在0.7m以上至2m的淹没区内，或洪水流速较大难以在其中生活的居民，应及时采取避难措施。因避难主要是大规模、有组织的避难，所以要注意：
洪灾自救一要让避难路线家喻户晓。
让每一个避难者弄清，洪水先淹何处，后淹何处，以选择最佳路线，避免造成“人到洪水到”的被动。
洪灾自救二要认清路标。
在那些洪水多发的地区，政府修筑有避难道路。一般说来，这种道路应是单行线，以减少交通混乱和阻塞。在那些避难道路上，设有指示前进方向的路标，如果避难人群未很好地识别路标，盲目地走错路，再往回折返，便会与其他人群产生碰撞、拥挤，产生不必要的混乱。
洪灾自救三要保持镇定的情绪。
掌握"灾害心理学"实际上也是一种学问。专家介绍，在一个拥有150万人口的滞洪区，当地曾做过一次避难演习，仅仅是一个演习，竟因为人多混乱挤塌了桥，发生死伤事故。在洪灾中，避难者由于自身的苦痛、家庭的巨大损失，已经是人心惶惶，如果再受到流言蜚语的蛊惑、避难队伍中突然发出的喊叫、警车和救护车警笛的乱鸣这些外来的干扰，极易产生不必要的惊恐和混乱。
避难场所的选择也是非常重要的，避难所一般应选择在距家最近、地势较高、交通较为方便处，应有上下水设施，卫生条件较好，与外界可保持良好的通讯、交通联系。在城市中大多是高层建筑的平坦楼顶，地势较高或有牢固楼房的学校、医院，以及地势高、条件较好的公园等。
水火无情人有情，面对无法抑制的自然灾害，我们不能坐以待毙，我们必须充分发挥主观能动性，用坚强的意志与自救的常识来挽救我们的生命。
