头发的生长是与毛囊分不开的，毛囊的存在是保证头发生长更换的前提。在生长期，毛囊功能活跃，毛球底部的细胞分裂旺盛，分生出的细胞持续不断地向上移位，当毛囊中的软囊角质变化为硬蛋白质，于是头发被推出皮肤外，成为肉眼可见的头发。
当头发生长接近生长期末时，毛球的细胞停止增生，毛囊开始皱缩，头发停止生长，这就是退行期。
在休止期，头发各部分衰老、退化、皱缩，头发也将脱落。在已经衰老的毛囊附近，又将形成一个生长期的毛球，一根新发又诞生了。
生长期的毛囊长，毛球和毛乳头也大。此时毛母质细胞分裂活跃，使头发生长。由生长期转入退化期，即是换毛的开始。此时毛囊变短，毛球缩小，毛乳头聚成一个小团，连在毛球底端，毛母质细胞停止分裂并发生角化，头发与毛球和毛囊连接不牢，故毛易脱落。在下一个生长周期开始时，在毛囊底端形成新的毛球和毛乳头，开始生长新头发。新发长入原有的毛囊内，将旧发推出，新发伸到皮肤外面。
表皮更新速度增加，角质细胞向表皮转移加快，角化不完全，角质层粘着力降低，产生碎片状头皮屑。头皮屑与年龄有关，青春期前很少有头皮屑，一般从青春期开始，20多岁时达到最高峰，中年和老年时下降。头皮屑冬天较多，夏天较少。男女没有很大的差别。
头皮屑是由于头皮功能失调引起的，它与头发的化学和物理无直接关系。头皮屑（干性皮脂溢、干糠疹或头皮脂溢）曾被看作是慢性非炎症的头皮鳞片，它与牛皮癣、特应性皮炎不同。然而，另一些研究结果证实，在头皮屑上表皮有炎症存在。也有人提出，对头皮屑的生成可能起作用的因素包括激素、代谢缺陷、饮食、神经系统紧张、药物和化妆品引起的炎症等。
较普遍的看法认为卵型皮层芽胞菌（PITYOSPQRUM OVALE）是头皮屑共同的菌群，它是引起头皮屑产生的原因之一。因此，减少头皮屑的有效方法是使用抑菌剂等，都可减少头皮微生物滋长，有效地控制头皮屑。
