传统观念认为，针灸只能起到辅助治疗的作用，早期只能用现代医学手法进行急救，治疗应在中风后遗症期进行。因此，很多医生对脑中风患者先采取神经内科治疗，等结束后，再转科进行针灸治疗，结果常常使患者错过了早期针灸治疗、促进疾病康复的机会。
现代观念认为，大多数脑中风患者的肢体运动功能的恢复是一个自然过程。大量临床与实验证明，针刺对脑缺血后的神经元具有很好的保护作用，可以减轻脑水肿程度，减少梗死体积。针刺还可起到抑制缺血性神经元的凋亡，提高脑缺血后内源性神经营养因子的合成和释放。中风患者早期进行针灸治疗，可有效阻止病情继续发展，提高神经系统的自我修复与代偿能力，明显改善其运动功能和认知功能，加快自然恢复过程，缩短病程，为日后功能的恢复打下良好的基础，从而提高患者的生活质量。
因此，专家建议，只要患者生命体征平稳，意识清楚，病情稳定，在中风早期就应进行针灸治疗。一般脑梗塞患者可在发病48小时后，脑出血患者可在发病1周后进行，比后期治疗效果更佳，有利于患者康复。
